BELLEVUE, Washington. - El moho puede ser desagradable cuando lo encuentras en tus paredes, tu comida, o lo sabes, en la Estación Espacial Internacional (EEI). Ahora, un nuevo estudio sugiere que el moho es increíblemente resistente a la radiación espacial y puede sobrevivir cientos de veces la dosis que mataría a una persona.
El moho se reproduce a través de esporas. Por lo general, estas esporas no son dañinas, pero respirar altas dosis de ellas puede serlo, especialmente para alguien que está enfermo o tiene un sistema inmune comprometido, dijo Marta Cortesão, estudiante de doctorado en microbiología espacial en el Centro Aeroespacial Alemán en Colonia, quien Lideró la investigación.
Además, el moho también puede presentar un riesgo de contaminación para otros planetas. "Si las esporas resisten el ambiente espacial y la alta radiación", podrían resistir los viajes espaciales a varios lugares, dijo Cortesão. "Por lo tanto, es importante ver cómo este moho está creciendo en el espacio tanto dentro como fuera de la EEI".
Cortesão y su equipo expusieron varias cepas de una especie de moho llamada Aspergillus que era una de las especies más comunes encontradas en la EEI, a varios tipos y dosis de radiación en el laboratorio a los que el moho podría estar expuesto durante un viaje a planetas como Marte. (Nuestra atmósfera nos protege de gran parte de la radiación que proviene de fuentes como el sol o los restos de estrellas y supernovas).
Ponen esporas de moho en placas de Petri y luego las golpean con radiación UV, rayos X e iones pesados; luego, contaron la cantidad de esporas vivas que quedaban en los platos.
"Eran mucho más resistentes de lo que pensábamos que serían", dijo Cortesão a Live Science. Sobrevivieron a la radiación de rayos X de hasta 1,000 grises (absorción de un julio de energía de radiación por kilogramo de materia) e iones pesados de hasta 500 grises. En comparación, 5 grises probablemente matarían a una persona, dijo. Aunque "los humanos son realmente malos para ser resistentes a cualquier cosa", agregó.
Dado que un viaje a Marte expondría el moho a alrededor de 0.7 grises, probablemente sobrevivirían, dijo. Pero esto podría no ser algo terrible. Como ahora sabemos que el moho puede sobrevivir a la radiación espacial, tal vez podamos llevarlos a nuevos lugares en el cosmos para producir antibióticos o vitaminas, agregó.
Hay otros microbios además del moho que también vendrían durante el viaje. "Es muy difícil no contaminar; los microbios están en todas partes", dijo. Aun así, existen medidas estrictas para limpiar las naves espaciales de los microbios, agregó. Pero el moho no estaba necesariamente en el radar de nadie.
Ahora, Cortesão y su equipo esperan comprender cómo crece y sobrevive el moho en varias otras condiciones de vuelo espacial, como un cambio en la gravedad.
Ella presentó la investigación hoy (28 de junio) aquí en la Astrobiology Science Conference. Todavía no está publicado en una revista revisada por pares.
