Una nueva investigación revela que las muestras de esperma congeladas pueden seguir siendo viables después de la exposición a condiciones de microgravedad que son algo similares a las que se encuentran en el espacio.
Los hallazgos, que se presentaron hoy (24 de junio) en la Sociedad Europea de Reproducción y Embriología Humana en Viena, sugieren que al menos un obstáculo en el camino hacia la reproducción basada en el espacio puede no ser insuperable.
Sin embargo, el estudio en realidad no demuestra cómo le iría al esperma en el espacio, e incluso si lo hicieran, todavía estamos a años luz de hacer bebés en el espacio usando esperma congelado, dijo un experto a Live Science.
¿Colonos del espacio del bebé?
El sexo en el espacio sería difícil y peligroso por muchas razones. Existen los desafíos mecánicos obvios (culpar a la tercera ley de Newton) y la tremenda amenaza para un embrión en desarrollo planteado por la radiación cósmica.
La microgravedad también afecta dramáticamente los sistemas circulatorio, respiratorio y reproductivo. Como resultado, los científicos buscan la reproducción artificial como el medio principal para poblar colonias hipotéticas más allá de la Tierra, dijo Montserrat Boada, directora de un laboratorio de embriología en Dexeus Mujer, un centro de salud para mujeres en Barcelona, España, y uno de los investigadores involucrados en el estudio.
Dicha investigación es necesaria porque mover la concepción del traje espacial al tubo de ensayo solo resolverá algunos de los muchos, muchos problemas inherentes a la reproducción más allá de la atmósfera de la Tierra.
Por ejemplo, los científicos aún no tienen idea de cómo los vuelos espaciales afectarán el desarrollo prenatal de los posibles colonos espaciales de bebés.
"La microgravedad afecta la estructura molecular y celular", dijo Boada a Live Science. "Hay muchos estudios publicados en el modelo animal y otros tejidos y células en humanos, pero se sabe poco sobre los efectos de los diferentes entornos gravitacionales en los gametos, los huevos y los embriones. "
Para comprender mejor cómo la microgravedad afecta al esperma, Boada colaboró con ingenieros de microgravedad de la Universidad Politécnica de Barcelona y miembros de un aeroclub para volantes aficionados en España.
Los investigadores recolectaron muestras de 10 voluntarios sanos y las congelaron, utilizando técnicas comúnmente empleadas en tratamientos de fertilidad terrestres. Las muestras experimentales se colocaron en un avión acrobático de dos asientos o en una nave más pesada que el aire diseñada para realizar maniobras espeluznantes que normalmente no se realizan durante el vuelo. Las muestras fueron tomadas para un viaje salvaje que incluyó alrededor de 20 maniobras parabólicas, que expusieron las muestras a condiciones gravitacionales que van desde la microgravedad espacial hasta las fuerzas gravitacionales que fueron dos o tres veces más fuertes que las experimentadas en la Tierra.
"Elegimos el vuelo acrobático porque ha demostrado ser efectivo" para simular el efecto de los vuelos espaciales, dijo Boada.
Después de los vuelos, los investigadores descongelaron las muestras y compararon los espermatozoides para controlar las muestras que se habían almacenado en el suelo. Los científicos evaluaron la viabilidad de los espermatozoides midiendo siete características, incluida la motilidad de los espermatozoides y la fragmentación del ADN.
"Parece que no hay alteración de las muestras congeladas de esperma humano después de la exposición a la microgravedad", dijo Boada.
Quedan muchas preguntas
Si bien estos hallazgos son alentadores, los resultados de este tipo de estudio piloto están lejos de ser definitivos.
"Esta conclusión no tiene en cuenta las realidades de los requisitos del banco de esperma para su uso en la reproducción humana segura, ni las realidades de las condiciones del vuelo espacial bajo exposición crónica a la microgravedad y la radiación del vuelo espacial", dijo Joseph Tash, profesor emérito de la Universidad de Kansas Centro Médico.
Las maniobras parabólicas utilizadas en el estudio causaron cambios rápidos y alternos en la fuerza gravitacional que "no se experimentan en vuelos espaciales verdaderos prolongados", dijo Tash a LiveScience por correo electrónico.
Tash lidera un estudio de la NASA que busca responder preguntas similares, utilizando muestras de la Estación Espacial Internacional. Esos resultados se presentarán en una reunión científica en noviembre, dijo Tash.
El efecto de la microgravedad es solo uno de los muchos obstáculos que los investigadores deben eliminar antes de que la reproducción humana segura fuera de la Tierra sea técnicamente factible.
Entre los otros desafíos que los investigadores deben enfrentar están encontrar formas de mitigar el efecto de la radiación solar en los gametos, los óvulos fertilizados, los fetos en desarrollo y las madres, dijo Tash.
