Hace casi dos décadas, el sarampión fue eliminado de los EE. UU.
Pero la enfermedad altamente contagiosa está de vuelta, debido en parte a las ideologías antivacunas. Desde enero, ha habido más de 760 casos de sarampión en los EE. UU., Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
Ahora, el país, una vez que cruzó la "línea de meta" en el camino típico hacia la eliminación del sarampión, está retrocediendo, según un nuevo estudio publicado hoy (9 de mayo) en la revista Science.
En el estudio, los investigadores analizaron tres décadas de datos globales de la Organización Mundial de la Salud (OMS) sobre casos de sarampión y tasas de vacunación. Descubrieron que los países tienden a seguir un camino muy predecible a medida que trabajan para eliminar la enfermedad.
El camino hacia la eliminación comienza con altas tasas de infecciones de sarampión, que luego disminuyen bruscamente a medida que aumentan las tasas de vacunación, encontró el estudio. Sin embargo, a medida que disminuyen las tasas de infección, aumenta la variabilidad en los brotes de sarampión. Esto significa que se hace más difícil predecir cuándo ocurrirá un brote; algunos años, un área específica estará libre de sarampión, y otros años, puede haber brotes. Finalmente, los brotes disminuyen en frecuencia y los casos de sarampión ocurren a tasas consistentemente bajas, hasta que se elimina la enfermedad.
Además, los investigadores descubrieron que, a medida que los países avanzan por este camino típico, los grupos de personas infectadas cambiaron: al comienzo del camino, las tasas de sarampión eran más altas en las personas más jóvenes. Pero a medida que los países avanzaban en el camino y los programas de vacunación exitosos comenzaron a proteger a los niños, las tasas de sarampión se volvieron relativamente más altas en las personas mayores.
Los programas de vacunación exitosos reducen el número de personas susceptibles al sarampión en general, pero las personas que siguen siendo susceptibles al virus envejecen, dijo la coautora del estudio Amy Winter, becaria postdoctoral en la Escuela de Salud Pública Bloomberg de Johns Hopkins en Baltimore.
Los países están en diferentes partes del camino hacia la eliminación. Por ejemplo, algunos países de África y Asia están más atrasados, con casos de sarampión que suman decenas de miles desde 2018, dijo Winter a Live Science. Sin embargo, esos casos terminan siendo más predecibles, dijo.
Aún así, los investigadores señalaron que los países pueden desviarse del camino, tanto de manera positiva como negativa.
"Los países pueden desviarse de este camino por buenas razones, por ejemplo, tener programas de eliminación muy fuertes que les permitan cortocircuitar ese período de alta variabilidad e ir directamente a la eliminación", dijo el autor principal del estudio Justin Lessler, profesor asociado de epidemiología en Johns Hopkins, dijo en un comunicado en video. Pero los países también pueden desviarse por "malas razones, porque sus programas están fallando y se moverán hacia atrás en el camino como podríamos estar viendo en algunas partes de las Américas".
Aunque los Estados Unidos se están moviendo hacia atrás en el camino, el país aún está más lejos que muchos otros países. Pero debido al retroceso, "podemos esperar que haya un aumento dramático en la variabilidad de un año a otro", dijo Winter.
La OMS tiene el objetivo de eliminar el sarampión de sus seis regiones, que incluyen todo el mundo, excepto la Antártida, para 2020. La única región que logró una eliminación total del sarampión fue América.
