Jan Freedman, curador de historia natural en The Box, un museo en Plymouth, caminaba con su familia en el embalse de Venford en Dartmoor cuando su hijo de 8 años vio el cadáver sangriento, le dijo a Live Science en un correo electrónico.
En una foto de los restos, que Freedman compartió en un tweet el 24 de marzo, los intestinos parecidos al cristal del sapo se derraman en el suelo, y la piel pelada de su parte inferior, todavía unida debajo de la mandíbula, se estira sobre su espalda.
"La cabeza era la única parte que no estaba al revés, así que pudimos ver que era un sapo común (Bufo bufo) ", Dijo Freedman." Hemos visto muchos sapos en nuestro jardín y en otros lugares de Dartmoor, pero nada como esto ". Freedman escribió en el tweet que sospechaba que era el trabajo de un depredador, pero ¿qué tipo de depredador? ¿era que?
Freedman esperaba que los biólogos en Twitter pudieran explicar el estado intrigante (y sangriento) del sapo, y no decepcionaron. Uno de los que respondieron, Jack Ashby, gerente del museo en el Museo de Zoología de la Universidad de Cambridge, inicialmente pensó que la rana había sido separada por un cuervo, "ya que esto es algo que los cuervos australianos hacen a los sapos de caña tóxicos invasores".
En Australia, los cuervos han aprendido a esquivar las glándulas tóxicas en la cabeza y la espalda de los sapos volteándolos y cortándolos en la piel de sus vientres para devorar sus entrañas, un comportamiento documentado en 2018 por el fotógrafo Steve Wilson.
"Los sapos europeos también tienen glándulas toxínicas en la piel, por lo que no es sorprendente que un depredador lo elimine", dijo Ashby a Live Science en un correo electrónico. En la foto del sapo de adentro hacia afuera, su carne parecía haber sido removida delicadamente, "lo que uno esperaría que se hiciera más fácilmente con un pico ágil", agregó.
Las mandíbulas que muerden, las garras que atrapan
Sin embargo, hay otro depredador conocido por despojar hábilmente a los sapos tóxicos de su piel: la nutria europea (Lutra lutra) Aunque estas nutrias son principalmente comedoras de peces, también son conocidas por comer mamíferos, aves y anfibios, Amy Schwartz, investigadora y candidata a doctorado en la Facultad de Biociencias de la Universidad de Cardiff en el Reino Unido, le dijo a Live Science en un correo electrónico.
Los sapos a menudo están en el menú para las nutrias en primavera, cuando un gran número de anfibios se reúnen en estanques para reproducirse, explicó Schwartz. Sospechaba que una nutria había desollado al sapo en la foto porque previamente había visto evidencia similar: en un estanque en Pembrokeshire - "en un área llena de nutrias" - donde múltiples pieles de sapo flotaban en la superficie del agua.
Después de examinar detenidamente la imagen, Ashby también concluyó que el depredador probablemente era una nutria. Faltaban muchos de los músculos y huesos de la pierna y la columna vertebral, lo que insinuó que el sapo había sido atacado por un mamífero, "algo lo suficientemente grande como para masticar patas de sapo enteras", dijo.
El detalle que lo aseguró para Ashby fue la piel vacía que una vez sostuvo el pie del sapo, que debe haber sido arrancado de la piel por un depredador lo suficientemente fuerte como para quitar toda la pierna - "músculo, hueso, tendones y ligamentos" - en una sola pieza .
"Esto requiere una gran cantidad de fuerza, presumiblemente por un animal que sostiene el cadáver en sus patas y saca la pierna de la piel por los dientes", dijo Ashby. "Es mucho más fácil imaginar una nutria haciendo esto" que un pájaro.
Y a medida que sucede, la piel del sapo es sorprendentemente fácil de quitar, ya que solo está muy unida al cuerpo del animal, dijo Ashby.
"Los únicos lugares donde está firmemente sujeto son alrededor de las manos y los pies, y el cráneo", dijo. "Si no le preocupa mantener la piel en una sola pieza, se puede quitar como un par de polainas y una camisa ajustada después de cortar la 'cintura'".
