El clima inclemente y el hielo pesado también causaron la pérdida de uno de los dos vehículos autónomos submarinos (AUV) que habían pasado varios días buscando el naufragio en el fondo marino. Los AUV fueron transportados por el buque de investigación polar sudafricano Agulhas II.
El equipo de la expedición anunció hoy (14 de febrero) que habían abandonado la búsqueda del naufragio y que el Agulhas II ahora regresaba hacia el norte, al borde del Mar de Weddell, para evitar quedar atrapado.
"Como equipo, estamos claramente decepcionados de no haber tenido éxito en nuestra misión de encontrar resistencia", dijo el arqueólogo marítimo británico Mensun Bound, director de la fase de exploración de la Expedición al Mar de Weddell.
"Al igual que Shackleton antes que nosotros, que describió el cementerio de Endurance como 'la peor porción del peor mar del mundo', nuestros planes bien establecidos fueron superados por el hielo que se movía rápidamente y lo que Shackleton llamó 'las malas condiciones del Mar de Weddell, '", Dijo Bound en un comunicado.
El Endurance fue aplastado por el hielo y se hundió en el fondo marino en noviembre de 1915, lo que obligó a Shackleton y su tripulación a caminar y flotar sobre capas de hielo durante cientos de millas a través del duro terreno antártico hasta la Isla Elefante, en el extremo norte de la Antártida. Península.
Shackleton y cinco de sus hombres navegaron en un pequeño bote salvavidas durante 800 millas (1.280 km) hasta una estación ballenera en la isla subpolar de Georgia del Sur para llevar ayuda a la tripulación restante; Sorprendentemente, los 27 miembros de la expedición sobrevivieron a la prueba.
Mar congelado
El Agulhas II alcanzó la última posición registrada del Endurance hace dos semanas, después de que los científicos a bordo completaron sus estudios de la región, ubicada al lado de la plataforma de hielo Larsen C, que fue expuesta por la ruptura del iceberg A-68 del tamaño de Delaware en Julio de 2017.
Los buscadores esperaban que los dos vehículos aéreos no tripulados a bordo del Agulhas II los ayudaran a encontrar el naufragio del Endurance, que se cree que descansa a unos 9,800 pies (3,000 m) de agua debajo de una capa de hielo marino. Pero el rápido movimiento del hielo marino causó que uno de los AUV perdiera comunicaciones con el barco durante varios días durante su búsqueda en el fondo marino, aunque luego se recuperó. El otro AUV desapareció por completo hace unos días, después de haber estado buscando bajo el agua durante más de 30 horas y haber viajado debajo de un gran témpano de hielo.
Julian Dowdeswell, científico jefe de la expedición y director del Scott Polar Research Institute de la Universidad de Cambridge en el Reino Unido, dijo que era poco probable que otro barco de investigación polar pudiera aventurarse pronto en la región.
"La ciencia y la búsqueda del Endurance son cosas de alto riesgo y alta recompensa", dijo Dowdeswell a Live Science. "Las condiciones del hielo marino siempre son muy difíciles allí, y es por eso que nadie ha buscado el Endurance antes".
Dowdeswell dijo que el equipo de científicos a bordo del Agulhas II había tenido la suerte de completar los primeros estudios marinos y geológicos de la región junto a la plataforma de hielo Larsen C, ya que fue expuesto por el iceberg A-68 hace casi dos años.
"La expedición ha sido extremadamente exitosa en términos de la cantidad de trabajo científico que hemos podido hacer en esta región difícil", dijo. "Fue un poco 'tan cerca y tan lejos' con la búsqueda".
Pero mantiene la esperanza de que algún día se reanudará la búsqueda de la nave de Shackleton.
"Es una de esas cosas que se destaca como un desafío obvio, y no tengo dudas de que ese desafío será revisado en algún momento en el futuro", dijo Dowdeswell.
Artículo original sobre Ciencia viva.
