Ya sea que seas el padre sufrido o un pasajero desafortunado sentado en una fila vecina, un bebé que llora en un avión nunca es divertido. Todos hemos estado allí. A medida que el avión asciende o desciende, el bebé siente la sensación aterradora de sus oídos estallar, y un gemido que se convierte en un chillido agudo llena la cabina.
Por supuesto, hay muchas razones por las que un bebé puede llorar en un avión. Los sentimientos de incomodidad, agotamiento, hambre, soledad, aburrimiento, ira, dolor y malestar general se expresan en lamentos y lágrimas, si no en una crisis total. Sin embargo, existe un acuerdo general de que la presión causada por volar en altitud es particularmente difícil de soportar para bebés y niños pequeños. Existe una diferencia anatómica fundamental entre los oídos de bebés y adultos, dijo a Live Science el Dr. Simon Baer, cirujano consultor de oídos, nariz y garganta en el Reino Unido.
"Ciertamente, una de las razones principales por las que los bebés lloran en los aviones es que no son buenos para igualar la presión en el oído medio, ya que la trompa de Eustaquio infantil generalmente no funciona tan bien como los adultos", dijo Baer.
La trompa de Eustaquio es un canal que conecta el oído medio con la nasofaringe, la parte superior de la garganta y la parte posterior de la cavidad nasal. Básicamente, este tubo controla la presión dentro del oído medio, por lo que es igual a la presión del aire fuera del cuerpo. La trompa de Eustaquio permanece cerrada la mayor parte del tiempo, abriéndose solo para actividades como bostezar, tragar y masticar, lo que permite que el aire pase a través del oído medio y la nasofaringe. Cuando la presión atmosférica cambia rápidamente, causando una sensación repentina de bloqueo en el oído (como durante el viaje en avión), la mayoría de los adultos bostezan o tragan a propósito para abrir el tubo e igualar la presión dentro del oído medio.
Baer agregó que la presión es particularmente problemática durante el descenso, ya que la ecualización es más difícil al pasar de una presión atmosférica baja a una presión relativamente más alta, lo que sucede cuando el avión desciende para su aterrizaje.
"Si bien el problema puede ocurrir en el ascenso, la forma en que funciona el tubo significa que es más fácil ajustarse desde una presión atmosférica más alta a una presión más baja, que es lo que sucede cuando ascendemos", dijo. "Aunque los aviones modernos están en cierta medida presurizados, todavía hay cambios significativos en la presión del aire en el avión desde la presión del suelo a la presión cuando vuela a 30,000 pies".
Pero hay maneras de ayudar a los oídos del bebé. Otra buena manera de equilibrar el diferencial de presión en el oído medio es a través de la llamada maniobra de Valsalva, es decir, pellizcarse la nariz y sonarse, según una revisión de 2007 en Paediatrics & Child Health, el diario oficial de la Canadian Pediatric Society.
Baer tenía incluso más consejos.
"Tres maneras que pueden ayudar incluyen asegurarse de que el bebé esté despierto durante el ascenso y el descenso, hacer que el bebé succione un biberón en estos momentos y tal vez evitar volar cuando el bebé sufre una infección del tracto respiratorio superior", dijo Baer.
Gordon Harrison, el audiólogo jefe de la cadena minorista de audífonos y ópticos del Reino Unido Specsavers, dijo a Live Science que una forma simple de ayudar a aliviar los efectos de la presión en el oído es introducir la mayor cantidad de aire posible al tragar o bostezar. Sin embargo, admitió que esto no siempre es fácil cuando se trata de un niño histérico de 1 año.
"Es mucho más fácil mitigar los efectos de la presión del oído en adultos que en bebés", dijo Harrison. "Sin embargo, mientras que los trucos como chupar un dulce duro, masticar chicle, bostezar o beber con una pajita durante el despegue y aterrizar toda la ayuda, obviamente estas no son cosas que un bebé puede hacer".
Harrison también sugirió darle al bebé un biberón o un chupete para que lo chupe durante el despegue y el aterrizaje, o amamantar en esos momentos.
"Sin embargo, tenga la seguridad de que, por lo general, el dolor es sólo temporal", dijo. "No causará ningún problema duradero y lo más probable es que se alivie en unos minutos a medida que las trompas de Eustaquio se abran para permitir que la presión del aire se iguale en ambos lados de los tímpanos".
