Llame tarde al trabajo el lunes (21 de enero) y prepárese para pasar el domingo por la noche mirando al cielo: se acerca el eclipse Super Blood Wolf Moon.
Eso es un bocado, pero vamos a analizarlo. La luna llena de enero es una superluna, lo que significa que la luna está en el punto de su órbita donde está más cerca de la Tierra. Esto se llama perigeo. La distancia promedio de la Tierra a la luna es de 238,855 millas (384,400 kilómetros). En perigee este enero, la distancia se reducirá a 222,043 millas (357,344 km). En el próximo apogeo de la luna en febrero, cuando la luna esté más alejada de la Tierra, estará a 252,622 millas (406,555 km) de la Tierra.
Prácticamente hablando, el perigeo es difícil de detectar a simple vista. Como el editor de la revista Sky & Telescope, Alan MacRobert, señaló antes de una superluna de 2016, la luna se ve un 25 por ciento más brillante y alrededor de un 15 por ciento mayor en área en perigeo, "no es suficiente para darse cuenta a menos que seas un observador de la luna muy cuidadoso ," él dijo.
Sangre y lobos
La parte del "lobo" del apodo de la luna de este mes es simplemente una referencia al mes de enero. Según el Almanaque de los granjeros, la luna llena de cada mes tiene un nombre, supuestamente empedrado de los nombres tradicionales de los nativos americanos o anglosajones. Nadie sabe el origen exacto de la "luna de lobo", pero ese es el nombre típicamente asignado a enero.
El resto del nombre tiene que ver con la geometría planetaria. Este mes, cuando la luna se balancee más cerca de la Tierra, la luna también sufrirá un eclipse lunar total. Los eclipses lunares ocurren cuando la Tierra está entre el sol y la luna, y la luna pasa a la sombra de la Tierra.
"No solo cualquier parte de la sombra", dijo Paul Hayne, astrofísico de la Universidad de Colorado Boulder, "sino la parte más profunda y oscura de la sombra, llamada umbra".
A pesar de la posición de la luna en esta sombra profunda, no desaparecerá por completo de la vista de los terrícolas. Un poco de luz solar se cuela a través de la atmósfera de la Tierra, doblada y dispersada por el delgado brillo de los gases que cubren nuestro planeta. Las longitudes de onda rojas de la luz atraviesan, creando un misterioso tono bermellón en la cara de la luna para los espectadores en la Tierra. Desde la luna, se vería como si la Tierra estuviera rodeada por un anillo de fuego naranja.
"Es como ver una puesta de sol alrededor de la Tierra", dijo Hayne a Live Science. Debido al color, los eclipses lunares también se conocen como "lunas de sangre".
Donde mirar
El eclipse total de la luna durará una hora y 2 minutos, según la NASA, y la fase parcial se extenderá durante 2 horas y 17 minutos. El espectáculo comienza sutilmente a las 9:36 p.m. EST (6:36 p.m. PST) con un eclipse penumbral, cuando el borde exterior de la sombra de la Tierra oscurecerá ligeramente la cara de la luna. Las cosas se pondrán un poco más interesantes alrededor de las 10:34 p.m. EST (7:34 PST), cuando la luna entra en la porción principal y más oscura de la sombra de la Tierra, la umbra. Esto marca el inicio del eclipse lunar parcial.
A las 11:41 p.m. EST (8:41 PST), comienza el eclipse total. En este punto, la luna estará completamente dentro de la umbra, y toda la superficie debería aparecer de color rojo oscuro. El eclipse total durará hasta las 12:43 a.m. EST (9:43 p.m. PST), y el eclipse parcial terminará a la 1:51 a.m. EST (10:51 p.m. PST). El oscurecimiento final y sutil del eclipse penumbral pasará a las 2:48 a.m. EST (11:48 p.m. PST). Si el clima lo permite, la mayoría de los Estados Unidos, a excepción de Hawai y algunas de las islas Aleutianas, tendrán una gran vista, dijo Hayne.
"El próximo eclipse total no es hasta 2021 en mayo, y no habrá una visibilidad tan buena en Estados Unidos para ese momento", dijo.
Hayne estará observando el eclipse desde una percha menos que perfecta en Hawai, donde la luna no se levantará hasta que gran parte del espectáculo ya haya terminado. Él y sus colegas científicos verán el eclipse usando una cámara infrarroja térmica en un observatorio allí. Cuando la luna pasa a la sombra de la Tierra, dijo Hayne, comienza a enfriarse. Diferentes materiales se enfrían a diferentes velocidades, por lo que la vista infrarroja permite a los investigadores ver las características de la superficie que generalmente son difíciles de discernir.
"Realmente podemos ver los cráteres de impacto más jóvenes en la superficie de la luna aparecer como locos cuando la luna entra en un eclipse", dijo Hayne.
