Erth extremo
El equipo de investigadores científicos y técnicos voló a su campamento en la capa de hielo de la Antártida Occidental sobre el lago subglacial Mercer a mediados de diciembre.
La expedición incluyó una carga de avión y varias cargas de equipo para tractores de nieve que se utilizarían para perforar el lago subglacial, a más de 3.500 pies (1068 m) debajo de la superficie.
¿Taladro rápido?
La expedición utilizó equipos de perforación de agua caliente para perforar un agujero a través de la capa de hielo hasta el lago subglacial.
El equipo de perforación llegó al lago más rápido de lo esperado el 26 de diciembre de 2018, tres días después de que comenzaron a perforar.
Expedición difícil
El objetivo de la expedición era recuperar núcleos de hielo, muestras de agua y muestras de sedimentos del fondo del lago enterrado.
Los problemas de equipo significaron que los núcleos de hielo tuvieron que ser abandonados, pero la expedición pudo lograr las tareas más difíciles de tomar muestras del agua del lago y tomar núcleos de sedimentos del fondo del lago.
Pozo helado
El equipo de perforación llegó a las aguas no congeladas del lago subglacial Mercer a más de 3,500 pies (1,068 m) debajo de la superficie de la capa de hielo.
Las aguas del lago están a una fracción de grado sobre el punto de congelación y a unos 49 pies (15 m) de profundidad.
Muchos lagos escondidos
El lago Mercer es uno de los aproximadamente 400 lagos subglaciales de agua líquida que se han identificado en toda la Antártida, en el límite del hielo y las rocas subyacentes.
El lago Mercer desemboca por ríos subterráneos en la región de la plataforma de hielo Ross en la Antártida occidental.
El más grande es el lago Vostock, en la Antártida Oriental, que se encuentra debajo de más de 13,100 pies (4,000 m) de hielo y tiene una profundidad de aproximadamente 3,280 pies (1,000 m).
Capa de hielo antártica occidental
Los científicos esperan que al aprender más sobre el entorno oculto del lago Mercer, aprenderán más sobre la historia y la actividad de la capa de hielo de la Antártida Occidental.
Los investigadores también descubrieron que las aguas profundas y oscuras del lago subglacial Mercer están repletas de vida bacteriana.
Núcleo de sedimento
Además de tomar muestras de agua del lago profundo debajo del hielo, los investigadores también tomaron muestras minerales y un núcleo de sedimento del fondo del lago congelado, el núcleo de sedimento más profundo jamás tomado en la Antártida Occidental.
La convocatoria se examinará en busca de pistas sobre la actividad geológica del lago subglacial Mercer y la capa de hielo de la Antártida Occidental, así como de los restos fosilizados de vida microscópica.
Vida de la tienda
Los miembros del equipo científico y técnico pasaron hasta 5 semanas este verano del sur en la capa de hielo de la Antártida Occidental sobre el lago subglacial Mercer.
El pozo del lago Mercer, en lo profundo del hielo, estuvo abierto a los investigadores científicos durante unos 10 días, hasta principios de enero de 2019.
Esfuerzo de largo alcance
Unos 25 científicos y técnicos de 11 instituciones académicas diferentes en los Estados Unidos participaron en la última expedición al subglacial Lake Mercer, un esfuerzo científico que costó decenas de millones de dólares.
La expedición tardó más de tres años en organizarse y fue financiada por la Oficina de Programas Polares de la Fundación Nacional de Ciencias de EE. UU.
