Superlativos de la ciencia
El año pasado fue muy ocupado para la ciencia: los investigadores confirmaron la relatividad general, clonaron primates por primera vez y descubrieron que los antiguos humanos y los neandertales se ponían constantemente juguetones.
El año también vio algunos hallazgos que fueron solo un poco más. A medida que 2018 llega a su fin, recordamos algunos de los descubrimientos récord del año.
La 'zona muerta' más grande
Los investigadores han sabido desde la década de 1990 que hay una gran zona muerta en el Mar Arábigo, donde el crecimiento masivo de algas extrae todo el oxígeno del agua, dejando un área donde pocos organismos pueden sobrevivir. Pero este año, los científicos se pusieron sobrios al descubrir que esta zona muerta se ha expandido mucho más de lo esperado.
"El océano se está sofocando", dijo el autor principal del estudio Bastien Queste, biogeoquímico marino y miembro investigador de la Facultad de Ciencias Ambientales de la Universidad de East Anglia en Inglaterra, en un comunicado en mayo.
Los límites de la zona muerta cambian ligeramente con las estaciones, pero el área sin oxígeno ahora es aproximadamente del tamaño de Florida, informaron los investigadores.
Casi la mayor cosa hecha por el hombre que cayó del espacio
El accidente de la estación espacial Tiangong-1 este año fue el satélite más grande que cayó del cielo en 2018. Afortunadamente (y previsiblemente), aterrizó el 2 de abril en una sección remota del Pacífico. Pero aunque Tiangong-1 fue un emocionante récord de 2018, no fue lo más grande que se haya caído del espacio, incluso en la memoria reciente. Ese honor es para Mir, la estación espacial rusa que entró en un reingreso controlado en 2001. Con 132.3 toneladas (120 toneladas métricas), Mir superó con creces el Tiangong-1 de 9.4 toneladas (8.5 toneladas métricas).
El descubrimiento más lindo
Awww ... un pulpo minúsculo y translúcido descubierto montando basura en el océano en el Pacífico es un zapato para el descubrimiento científico más lindo de 2018.
El cefalópodo del tamaño de un guisante fue encontrado por los investigadores del parque en el Parque Histórico Nacional Kaloko-Honokōhau de Hawai en agosto. Probablemente era un día de pulpo (Pulpo cyanea) o un pulpo nocturno (Callistoctopus ornatus), los investigadores del parque dijeron a los periodistas. Como adultos, estos pulpos pueden tener brazos de entre 3 y 7 pies (0.9 a 2 metros), pero como bebés, son pipsqueaks.
El ave más grande del mundo
Las aves pueden ser descendientes de los dinosaurios, pero ¿realmente tienen algún negocio que pese 1.760 libras (800 kilogramos)? Hace mil años, aparentemente así. Una nueva especie de ave elefante encontrada fosilizada en Madagascar pesaba exactamente eso y medía 9.8 pies (3 metros) de altura. Ese tamaño lo pone a la par con un pequeño saurópodo, el dinosaurio de cuello largo Europasaurus. Apropiadamente, el descubridor del pájaro no volador lo nombró Titán Vorombe - Vorombe significa "pájaro grande" en malgache.
La ola más grande del hemisferio sur
Hablando de cosas que son demasiado grandes ... una ola del tamaño de un edificio de 8 pisos se estrelló frente a la costa de la isla Campbell de Nueva Zelanda en mayo, rompiendo el récord de la ola más grande registrada en el Hemisferio Sur en 6 pies (1.77 metros).
La ola monstruosa tenía 78 pies (23.8 m) de altura y golpeó durante una tormenta en la que los vientos excedieron 74 mph (130 km / h). Sin embargo, la ola más grande registrada hasta la fecha todavía se detectó en el Atlántico Norte en febrero de 2013. Esa fue una alucinante altura de 62.3 pies (19 m).
La piedra preciosa más digna de baba
Una hermosa esmeralda verde descubierta en la mina Kagem de Zambia es uno de los más grandes jamás encontrados, y sin duda uno de los descubrimientos científicos más codiciados del año.
La "esmeralda del león" registró 5.655 quilates y 2.5 libras (1.1 kilogramos). Obtuvo su nombre porque la compañía minera Kagem prometió el 10 por ciento de la venta de la esmeralda a dos organizaciones de conservación de leones. Según informes noticiosos, un joyero indio compró la gema en una subasta en noviembre por una suma no revelada.
El simio más pequeño de la tierra
El mono más pequeño del mundo era del tamaño de un bebé humano recién nacido y vivió hace 12,5 millones de años.
Esta pequeña pepita de primate fue descubierta en forma de tres pequeños dientes fósiles en Kenia en 2004, pero los investigadores solo anunciaron el descubrimiento este año después de determinar que los dientes no coincidían con ninguna especie conocida de simios antiguos o modernos. Los investigadores sospechan que el mini-simio se extinguió porque no podía competir con los primates que no son simios en su entorno, pequeños monos colobinos.
El caníbal galáctico más pequeño
Las galaxias a veces roban estrellas de sus vecinos. Durante mucho tiempo, los astrónomos sospecharon que solo las galaxias más grandes recurrieron a este tipo de canibalismo. Pero este año, los investigadores informaron que habían detectado el canibalismo galáctico en una pequeña galaxia.
El culpable era una galaxia con 100.000 veces menos masa solar que la Vía Láctea, conocida como la esferoidal enana de Sextans. Un análisis de los tipos de estrellas de la galaxia sugiere que anteriormente se comió una galaxia cercana, incluso más pequeña, informaron los investigadores en octubre.
Un cuello largo primero
Cuando el hermano de Estefânia Temp Müller encontró algunos fósiles en una tierra rural en Agudo, Brasil, supo exactamente a quién llamar: su hijo paleontólogo Rodrigo Temp Müller, que examinó la escena y organizó una excavación. El dinosaurio que él y su equipo descubrieron resultó ser el saurópodo de cuello largo más antiguo registrado.
La especie, denominada Macrocollum itaquii, se remonta al Triásico entre hace 227 millones y 208,5 millones de años. Era un joven y habría medido alrededor de 11 pies (3.5 m) de largo y pesaba 220 libras (100 kg). Probablemente el dinosaurio era un herbívoro, pero también pudo haber comido algo de carne, dijo Müller a Live Science.
El organismo moribundo más grande
El álamo temblón de Pando es un bosque completo de árboles clonados en Utah que brota del mismo organismo progenitor. Con un enorme peso de 13 millones de libras (5,9 millones de kg) y 106 acres (0,42 km cuadrados) de área, es uno de los organismos coloniales más grandes de la Tierra.
También se está muriendo. Los investigadores de este año descubrieron que muy pocos brotes nuevos de Pando sobreviven, principalmente debido al consumo de ciervos mula. Los humanos, desafortunadamente, tienen que asumir la verdadera culpa. La incursión humana mató a los depredadores naturales del venado, y su población en el área es demasiado alta. Los conservacionistas han cercado partes de Pando, lo que parece estar ayudando.
