El 18 de junio de 2011, la nave espacial Cassini realizó un sobrevuelo de la luna de Saturno, Helene. Pasando a una distancia de 6,968 km (4,330 millas) fue el segundo sobrevuelo más cercano de Cassini a la pequeña luna helada.
La imagen de arriba es un compuesto de color hecho de imágenes sin procesar tomadas con los filtros de luz visible rojo, verde y azul de Cassini. Hay un poco de desenfoque porque la luna cambió ligeramente de posición en los cuadros entre las imágenes, ¡pero creo que captura muy bien algunas de las sutiles variaciones de color de la iluminación y la composición de la superficie!
A la derecha hay una vista anaglifo en 3D de Helene hecha por Patrick Rutherford a partir de las imágenes originales en bruto de Cassini ... si tienes un par de gafas rojas / azules, ¡échale un vistazo!
Cassini pasó del lado nocturno de Helene a su lado iluminado por el sol. Este sobrevuelo permitirá a los científicos crear un mapa de Helene para que puedan comprender mejor la historia de la luna y las características de barrancos vistos en sobrevuelos anteriores.
(Cuando Cassini adquirió las imágenes, estaba orientada de tal manera que el polo norte de Helene miraba hacia abajo. Gire la imagen de arriba para reflejar el norte como arriba).
Helene orbita a Saturno a una distancia considerable de 234,505 millas (377,400 km). De forma irregular, mide 22 x 19 x 18,6 millas (36 x 32 x 30 km).
Helene es una luna "troyana" del Dione mucho más grande, llamada así porque orbita a Saturno dentro del camino de Dione, 60º por delante. (Su pequeña hermana troyana, Polydeuces de 3 millas de ancho, sigue a Dione en la marca trasera de 60º.) El término homérico proviene del parecido conductual con los asteroides troyanos que orbitan el Sol dentro del camino de Júpiter ... nuevamente, 60º delante y detrás. Estas posiciones orbitales se conocen comoPuntos lagrangianos (L4 y L5, respectivamente.)
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Imágenes: NASA / JPL / Space Science Institute.
