Explorar el Sol a través del globo de helio casi suena como una aventura para una película animada, pero el telescopio SUNRISE ha capturado datos e imágenes que muestran la compleja interacción en la superficie solar a un nivel de detalle nunca antes alcanzado. Como en el video de arriba, SUNRISE muestra que nuestra estrella local es una masa burbujeante y hirviendo donde los paquetes de gas se elevan y se hunden, prestando al sol su estructura de superficie granulada. Aparecen y desaparecen manchas oscuras, se levantan nubes de materia, y detrás de todo están los campos magnéticos, los motores de todo.
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"Gracias a su excelente calidad óptica, el instrumento SUFI pudo representar las estructuras magnéticas muy pequeñas con un contraste de alta intensidad, mientras que el instrumento IMaX grabó simultáneamente el campo magnético y la velocidad de flujo del gas caliente en estas estructuras y su entorno". dijo el Dr. Achim Gandorfer, científico del proyecto para SUNRISE en el Instituto Max Planck para la Investigación del Sistema Solar.
Anteriormente, los procesos físicos observados solo podían simularse con modelos informáticos complejos.
"Gracias a SUNRISE, estos modelos ahora se pueden colocar en una base experimental sólida", dijo Manfred Schüssler, cofundador de la misión.
SUNRISE es el telescopio solar más grande que haya salido de la Tierra. Fue lanzado desde el Centro Espacial ESRANGE en Kiruna, en el norte de Suecia, el 8 de junio de 2009. El equipo total pesaba más de seis toneladas en el lanzamiento. Llevado por un gigantesco globo de helio con una capacidad de un millón de metros cúbicos y un diámetro de alrededor de 130 metros, SUNRISE alcanzó una altitud de crucero de 37 kilómetros sobre la superficie de la Tierra.
En la estratosfera, las condiciones de observación son similares a las del espacio exterior. Las imágenes ya no se ven afectadas por la turbulencia del aire, y la cámara también puede acercarse al Sol a la luz ultravioleta, que de lo contrario sería absorbida por la capa de ozono. Después de hacer sus observaciones, SUNRISE se separó del globo y aterrizó en paracaídas con seguridad a la Tierra el 14 de junio, aterrizando en la isla Somerset, una gran isla en el territorio Nunavut de Canadá.
El trabajo de analizar el total de 1.8 terabytes de datos de observación registrados por el telescopio durante su vuelo de cinco días apenas ha comenzado. Sin embargo, los primeros hallazgos ya dan una indicación prometedora de que la misión traerá un gran avance hacia nuestra comprensión del Sol y su actividad. Lo que es particularmente interesante es la conexión entre la fuerza del campo magnético y el brillo de pequeñas estructuras magnéticas. Dado que el campo magnético varía en un ciclo de actividad de once años, la mayor presencia de estos elementos fundamentales genera un aumento en el brillo solar general, lo que resulta en una mayor entrada de calor a la Tierra.
Las variaciones en la radiación solar son particularmente pronunciadas en la luz ultravioleta. Esta luz no alcanza la superficie de la Tierra; la capa de ozono absorbe y se calienta. Durante su vuelo a través de la estratosfera, SUNRISE realizó el primer estudio de las estructuras magnéticas brillantes en la superficie solar en este importante rango espectral con una longitud de onda de entre 200 y 400 nanómetros (millonésimas de milímetro).
SUNRISE es un proyecto de colaboración entre el Instituto Max Planck para la Investigación del Sistema Solar en Katlenburg-Lindau, con socios en Alemania, España y los Estados Unidos.
Fuente: PhysOrg
