Los científicos británicos han recibido luz verde para comenzar el desarrollo de los motores de iones más avanzados que se hayan utilizado en la historia de los viajes espaciales. Lanzado en 2013, el europeo / japonés BepiColombo La misión a Mercurio será impulsada al planeta más interno del Sistema Solar por motores de iones avanzados, con una eficiencia equivalente a 17.8 millones de millas por galón. ¡Esta es una nave espacial muy barata para volar!
Actualmente estamos deslumbrados y asombrados por el gran detalle de las imágenes transmitidas por la NASA. MENSAJERO misión sobrevuelo del pequeño planeta Mercurio. Mientras miramos y esperamos MENSAJERO Para finalmente establecer una órbita (la inserción debería ocurrir en la primavera de 2011), los científicos del Reino Unido, que trabajan con la ESA y Astrium (el mayor contratista espacial de Europa), están trabajando arduamente para diseñar los motores para la próxima gran misión al Sistema Solar interior: BepiColombo. La misión consta de dos orbitadores: el Mercury Planetary Orbiter (MPO), para llevar a cabo tareas de mapeo sobre el planeta, y el Mercury Magnetosphere Orbiter (MMO), para caracterizar la misteriosa magnetosfera de los planetas. Las dos embarcaciones viajarán como una para el viaje de 6 años a Mercurio, pero se separarán en la inserción orbital.
A pesar de que BepiColombo utilizará la atracción gravitacional de la Luna, la Tierra, Venus y luego Mercurio para llevarlo a su destino, se requiere una gran cantidad de energía para frenar la nave, contrarrestando la gravedad del Sol. Sin un motor contra el cual empujar BepiColomboSiendo decente en la gran atracción gravitacional del Sol, la misión estaría condenada a sobrepasar a Mercurio y caer en un extremo ardiente. Aquí es donde entran los motores de iones.
Los motores de iones se han utilizado en misiones espaciales antes (como el INTELIGENTE-1 misión a la Luna en 2003), pero los motores de nueva generación actualmente en desarrollo para la próxima misión de Mercury serán mucho más eficientes y proporcionarán suficiente empuje. Mejor eficiencia significa menos combustible. Menos combustible significa menos masa y volumen, ahorrando en costos de lanzamiento y permitiendo más espacio para la instrumentación científica.
Los motores de iones funcionan canalizando partículas cargadas eléctricamente (iones) a través de un campo eléctrico. Hacer esto acelera los iones a altas velocidades. Cada partícula tiene una masa (aunque pequeña), por lo que cada partícula también lleva un impulso cuando se dispara desde el motor. Dispara suficientes partículas del motor y producirás un empuje que la nave espacial puede usar para acelerar o (en el caso de BepiColombo) Ve más despacio. Los motores iónicos tienen un inconveniente. Aunque son eficientes en combustible, el empuje puede ser pequeño, por lo que las misiones pueden tardar más en completarse; Se debe dejar tiempo para que el empuje a largo plazo tenga un efecto en la velocidad de la nave espacial. Sin embargo, este déficit para la propulsión iónica no disuadirá a los científicos espaciales de usar esta nueva tecnología, ya que los profesionales definitivamente superan a los contras.
Entonces, ahora podemos esperar más de una década de exploración de Mercurio por MENSAJERO y BepiColombo, uno de los planetas más desconocidos y misteriosos para orbitar el Sol.
Fuente: Telegraph.co.uk
