Muchas personas rechazarían la idea de tener algo insertado en la nariz, particularmente si ese algo era una bacteria infecciosa de la tos ferina. Así que debes felicitar a las 34 personas en el Reino Unido que se ofrecieron valientemente para que la bacteria de la tos ferina viva goteara en sus narices.
El estudio, conocido como un "modelo de desafío" humano, expuso intencionalmente a adultos sanos a las bacterias de la tos ferina en un ambiente de laboratorio seguro y controlado.
El modelo podría algún día ayudar a los científicos a desarrollar una mejor vacuna contra la tos ferina, también conocida como tos ferina, una enfermedad que está en aumento tanto en los Estados Unidos como en Europa.
Ninguno de los participantes en el estudio se enfermó gravemente; de hecho, la mayoría no experimentó síntomas en absoluto. Y ese era el plan: el estudio tenía como objetivo dar a los voluntarios una dosis de la bacteria que era suficiente para permitir que los infecte, pero no lo suficiente como para causar síntomas.
"No queríamos causar enfermedad", dijo el autor principal del estudio, el Dr. Hans de Graaf, investigador del Fideicomiso de la Fundación del NHS del Hospital Universitario de Southampton. De hecho, si los participantes comenzaran a verse mal, les habrían dado antibióticos para tratar la infección de inmediato. "Los adultos no mueren de tos ferina, es una enfermedad realmente molesta y horrible", dijo de Graaf a Live Science.
De Graaf presentó los hallazgos el 4 de octubre en IDWeek, una reunión de varias organizaciones centradas en enfermedades infecciosas. Los hallazgos aún no se han publicado en una revista revisada por pares.
Construyendo una mejor vacuna
Tos ferina, que es causada por la bacteria. Bordetella pertussis, es una enfermedad respiratoria altamente contagiosa que puede ser grave e incluso mortal para los bebés. En los adultos, la enfermedad puede provocar ataques de tos tan violentos que hacen que las personas se rompan las costillas.
Aunque existe una vacuna para la tos ferina, los casos de la enfermedad han aumentado en los últimos años. En 2012, se reportaron casi 50,000 casos de tos ferina en los EE. UU., El número más alto en más de 50 años. Aunque el número de casos se redujo a alrededor de 16,000 en 2017, sigue siendo mayor que en décadas anteriores, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
Algunos estudios han relacionado el aumento de los casos, en parte, con los cambios realizados en la formulación de la vacuna contra la tos ferina, que redujo los efectos secundarios de la inyección, pero también pareció dar lugar a una protección menguante después de unos años.
Para desarrollar una mejor vacuna contra la tos ferina, los científicos necesitan saber más sobre la respuesta inmune de las personas a la bacteria y el tipo de respuesta inmune que da como resultado la protección. Los investigadores intentaron estudiar esto al inocular a las personas directamente con la bacteria y tomar muestras de sangre para controlar su respuesta inmune.
El estudio incluyó personas sanas de entre 18 y 45 años que tenían bajos niveles de anticuerpos contraB. pertussis, lo que significaba que no habían tenido una infección reciente con la bacteria (incluida una infección que no causaba síntomas). Todos los participantes debían vacunarse contra la tos ferina, pero no recientemente; la vacunación tuvo que haber tenido lugar al menos cinco veces. años antes del estudio.
Después de seleccionar 54 voluntarios, 34 cumplieron con los criterios para ingresar al estudio. Los voluntarios recibieron una compensación de hasta $ 4,600 (3,500 libras británicas) por su tiempo y las molestias causadas por los procedimientos.
Se pidió a los participantes que se acostaran boca arriba mientras los científicos vertían líquido que contenía la bacteria en cada orificio nasal, durante aproximadamente 1 minuto por orificio nasal.
Los investigadores comenzaron con una dosis muy baja de B. pertussis en algunos voluntarios, y gradualmente aumentó la dosis a medida que inocularon más voluntarios, hasta que el 70 por ciento de los voluntarios se "colonizaron" con la bacteria. Esto significa que las bacterias vivían en la nariz, pero los participantes no tenían síntomas.
Luego, los participantes fueron ingresados en la unidad de investigación del hospital durante 17 días, donde cada uno tenía una habitación privada y acceso a un área de recreación. Si los participantes abandonaban su área designada (que estaba permitida solo en ciertos momentos), debían usar una máscara para evitar la infección de otros.
La mayoría de los participantes no experimentaron síntomas. Algunos participantes experimentaron síntomas leves, como congestión nasal y tos. Sin embargo, no está claro si estos síntomas fueron realmente el resultado de la B. pertussis bacterias, o si algunos de los participantes tenían alergias, o si contrajeron algo justo antes de comenzar el estudio.
Aún así, ninguno de estos síntomas fue lo suficientemente grave como para requerir que los participantes abandonen el estudio o reciban tratamiento.
Los participantes también realizaron tareas para que los investigadores pudieran ver si estaban "eliminando" las bacterias en la tos o el asador. Por ejemplo, se les pidió a los participantes que leyeran el trabalenguas "Peter Piper escogió un picotazo de pimientos en vinagre" mientras se encontraba en una cámara especial, llamada "caja de tos", en la cual se tomaban muestras de bacterias en el aire. Ninguno de los participantes eliminó el virus al toser o escupir.
Al final del estudio, todos los participantes recibieron antibióticos para eliminar la infección.
La siguiente fase del estudio será examinar la respuesta inmune de las personas a B. pertussis con más detalle. En el futuro, los investigadores podrían probar una vacuna contra la tos ferina al vacunar a todos los participantes antes del estudio y ver si la vacuna protege contra la colonización, dijo De Graaf.
Incluso en el estudio actual, algunos voluntarios no fueron colonizados por B. pertussis. Estos participantes podrían ayudar a los investigadores a encontrar "biomarcadores" para protegerse contra la tos ferina. "¿Qué tienen estas ... personas que los protegen contra la colonización, y es ese un biomarcador de protección que podemos encontrar", dijo de Graaf.
