La impresión artística de las diferentes configuraciones de cinturones de asteroides que podrían ocurrir. Feild, STScI
Claro, los asteroides pueden ser aniquiladores planetarios, recorriendo la superficie de un mundo con fuego y roca fundida. Pero los asteroides también podrían ayudar a sembrar un planeta con los ingredientes correctos para establecer las condiciones para la vida, y dar ese estímulo vital para desarrollar estrategias de supervivencia más complejas.
Como con todas las cosas, se trata solo de equilibrio. Demasiados asteroides, y tienes una implacable galería de tiro cósmico, lloviendo una muerte ardiente desde arriba. Muy pocos asteroides, y la vida compleja podría no obtener la materia prima que necesita para rodar. La vida nunca tiene esa oportunidad de sacudir las cosas y evolucionar hacia formas más complejas.
Esta conclusión proviene de Rebecca Martin, miembro de la NASA Sagan Fellow de la Universidad de Colorado en Boulder y Mario Livio del Space Telescope Science Institute en Baltimore, Maryland. Los investigadores crearon una serie de modelos teóricos basados en observaciones de discos de escombros alrededor de otras estrellas, así como los planetas del tamaño de Júpiter descubiertos hasta ahora.
Descubrieron que solo una fracción de los sistemas planetarios tienen planetas gigantes en los lugares correctos para ayudar a crear un cinturón de asteroides del tamaño correcto. De hecho, parece que el Sistema Solar podría ser raro y especial cuando se trata de cinturones de asteroides de tamaño perfecto.
"Nuestro estudio muestra que solo una pequeña fracción de los sistemas planetarios observados hasta la fecha parece tener planetas gigantes en el lugar correcto para producir un cinturón de asteroides del tamaño apropiado, ofreciendo el potencial para la vida en un planeta rocoso cercano", dijo Martin, el autor principal del estudio. "Nuestro estudio sugiere que nuestro sistema solar puede ser bastante especial".
Existen tres modelos potenciales para la formación del cinturón de asteroides en otros sistemas estelares.
- Un mundo del tamaño de Júpiter migra lentamente hacia adentro, interrumpiendo el cinturón de asteroides antes de que realmente pueda formarse. Todos los asteroides potenciales se consumen o arrojan al espacio profundo. Un mundo potencial similar a la Tierra está privado de los productos químicos (y un incentivo catastrófico) para desarrollar formas de vida complejas. Eso es malo
- No se forma ningún mundo grande del tamaño de Júpiter, lo que permite que el sistema solar cree un cinturón de asteroides masivo. El material de este enorme cinturón de asteroides sería demasiado castigador para los mundos terrestres como para que la vida compleja tenga una oportunidad. También mal
- Se forma un mundo del tamaño de Júpiter en el sistema solar exterior, y solo se mueve un poco, evitando que se forme un cinturón de asteroides demasiado grande. Todavía hay suficientes asteroides para sembrar un mundo similar a la Tierra con productos químicos y estímulo evolutivo, pero no lo suficiente como para retrasar su progreso. ¡Esos somos nosotros!
Para llegar a esta conclusión, Martin y Livio crearon modelos de discos protoplanetarios alrededor de varias estrellas, y luego observaron lo que sucedería con varios planetas del tamaño de Júpiter. Compararon sus modelos con 90 discos protoplanetarios que hasta ahora han sido descubiertos por el Telescopio Espacial Spitzer de la NASA, y 520 planetas gigantes encontrados en órbita alrededor de otras estrellas.
Hasta ahora, solo el 4% de los sistemas que han observado tienen la combinación correcta de un cinturón de asteroides compacto con un planeta cercano del tamaño de Júpiter. Esto proporciona a los investigadores una configuración muy específica del cinturón de asteroides y la disposición planetaria que deben buscar al buscar mundos que puedan contener vida compleja.
Fuente original: Comunicado de prensa de la NASA
