Cuando Mustafa Şahin vio por primera vez fotografías de la antigua iglesia sumergida bajo las olas del lago Iznik de Turquía, no podía creer lo que estaba viendo.
El jefe de arqueología de la Universidad Bursa Uludağ había estado buscando a orillas del lago durante varios años, pero no fue hasta que los topógrafos del gobierno local le mostraron algunas fotografías aéreas en 2014 que se dio cuenta de que el lago cubría las antiguas ruinas que estaba buscando. .
"Cuando vi por primera vez las imágenes del lago, me sorprendió ver la estructura de una iglesia claramente", dijo Şahin a Live Science en un correo electrónico. "Estaba haciendo estudios de campo en Iznik, y no había descubierto una estructura tan magnífica como esa".
La antigua iglesia en ruinas se encuentra debajo de unos 10 pies (3 metros) de agua, a unos 160 pies (50 m) de la orilla del lago Iznik, cerca del extremo occidental de Turquía y a unas 2 horas en coche de Estambul.
Los arqueólogos creen que la iglesia de estilo romano, conocida como basílica, se construyó en la orilla del lago alrededor del año 390 d. C., cuando Iznik era conocida como Nicea y Estambul era Constantinopla, el centro oriental del Imperio Romano. Los arqueólogos ahora piensan que esta iglesia puede esconder otro tesoro debajo de ella: un templo pagano.
En el año 740 d. C., un terremoto destruyó la iglesia, que luego se hundió bajo la superficie del lago, dejando las ruinas sumergidas y olvidadas hasta que fueron redescubiertas, más de 1.600 años después.
Antes de que cualquiera de estas riquezas se pierda en la historia, Şahin y el líder del gobierno local Alinur Aktaş han pedido que el sitio se establezca como el primer museo arqueológico subacuático de Turquía.
Arqueología subacuática
Şahin y el personal del Museo de Arqueología de Iznik han llevado a cabo excavaciones submarinas de la basílica sumergida desde 2015. El clima cálido de la región significa que el lago está lleno de algas, lo que puede reducir la visibilidad durante las inmersiones de excavación a unas pocas pulgadas, dijo saidahin . Los arqueólogos utilizan equipos especiales de vacío para transportar el suelo desde las excavaciones submarinas hasta la orilla, donde pueden ser tamizados para detectar artefactos.
Ahin dijo que los hallazgos más importantes incluyen varias tumbas humanas debajo de la pared transversal principal de la basílica, conocida como la pared bema, en referencia a una plataforma elevada utilizada por el clero.
Varias monedas encontradas en esas tumbas datan de los reinados de los emperadores romanos Valens (que gobernó desde 364 d. C. a 378 d. C.) y Valentiniano II (que gobernó desde 375 d. C. hasta 392 d. C.), que mostraron que la basílica fue construida después del año 390 d. C., dijo Şahin.
Şahin cree que la basílica fue dedicada a San Neófitos, quien fue asesinado en Nicea por los romanos en el año 303 d. C., durante el reinado del emperador Diocleciano.
Diez años después, en el año 313 d. C., el emperador Constantino el Grande emitió el Edicto de Milán, estableciendo tolerancia religiosa para el cristianismo en todo el Imperio Romano; Neophytos se hizo famoso como un mártir cristiano primitivo.
La ciudad de Nicea se hizo famosa en todo el mundo cristiano en el año 325 d. C., cuando Constantino convocó al primer consejo de líderes de la iglesia para determinar las creencias centrales de la religión, que promovió en todo el Imperio Romano pagano.
Misterio del templo
Pero el misterio de las ruinas sumergidas en el lago Iznik puede ser incluso más antiguo que el cristianismo.
Ahin dijo que la basílica pudo haber sido construida sobre un templo pagano a Apolo, un dios del sol griego y romano a veces asociado con Jesús en el período cristiano temprano. Los registros romanos relatan que el emperador Cómodo, que gobernó el imperio romano desde 180 d. C. a 192, construyó un templo a Apolo en Nicea fuera de las fortificaciones de la ciudad.
Algunas monedas y fragmentos de una lámpara antigua descubiertos en el sitio de la iglesia sugieren una estructura aún anterior, dijo ,ahin. "¿Podría este templo haber estado debajo de los restos de la basílica?"
Si se aprueban los planes para el museo submarino, la construcción podría comenzar este año y se abriría a los visitantes en 2019, dijo Şahin.
Los edificios del museo incluirían una torre de 60 pies de altura (20 m), para permitir que las ruinas se vean desde la orilla, y una pasarela sobre el lago, sobre el sitio sumergido.
El complejo del museo también incluiría un club de buceo, para que los turistas pudieran explorar las ruinas hundidas, y una sala submarina con paredes de vidrio en la nave de la basílica sumergida donde los visitantes de la antigua iglesia podían rezar, dijo Ahin.
Nota del editor: Este artículo ha sido actualizado para corregir una declaración que dice que Estambul es la capital de Turquía. Ankara es la capital actual de Turquía.
