El próximo Mars Rover de la Tierra: NO HECHO en EE.
Pocos días después de que el presidente Obama se reuniera con brillantes estudiantes de secundaria en la Feria de Ciencias de la Casa Blanca de 2012 para celebrar sus logros ganadores y alentar a los jóvenes de Estados Unidos a estudiar ciencias y seguir carreras en los campos técnicos de Ciencia, Tecnología, Ingeniería y Matemáticas (STEM), el La Administración de Obama ha decidido que los recortes presupuestarios profundos reduzcan los programas de ciencia de la NASA que inspirarían a esos mismos estudiantes a disparar a Stars and Beyond y responder la pregunta: ¿Estamos solos?
El año pasado, la administración Obama mató a Project Constellation, el programa de vuelo espacial humano de la NASA para devolver a los astronautas estadounidenses a la Luna. Este año, el presidente mató al programa de vuelo espacial robótico ExoMars de la NASA destinado a enviar dos ambiciosas misiones a Marte en 2016 y 2018 para buscar signos de vida.
Ambas sondas de ExoMars involucraron una nueva colaboración conjunta con la Agencia Espacial Europea (ESA) cuidadosamente diseñada para compartir costos en tiempos difíciles y obtener el máximo provecho, esbozado en mi historia anterior de la revista Space, aquí.
Científicos expertos y formuladores de políticas han expresado sus opiniones.
Todas las misiones de Ciencia Planetaria "Insignia" de la NASA ahora se han cancelado en el Presupuesto del año fiscal 2013 propuesto el 13 de febrero, y otras misiones también se han reducido debido a la grave economía.
"No hay espacio en la propuesta de presupuesto actual del Presidente para nuevas misiones emblemáticas en ningún lugar", dijo John Grunsfeld, Administrador Asociado de Ciencia de la NASA en una sesión informativa del presupuesto de la NASA para los medios el 13 de febrero.
La ESA ahora busca asociarse con Rusia ya que toda la participación estadounidense en ExoMars se borra debido a la retirada forzada de la NASA.
El 13 de febrero, se anunció el Presupuesto Fiscal 2013 de la NASA y la Administración Obama redujo casi la mitad del presupuesto de la misión a Marte. En total, el financiamiento para las misiones de Marte y Planetarias de la NASA en el presupuesto del año fiscal 2013 se reduciría en $ 300 millones, de $ 1.5 mil millones este año a $ 1.2 mil millones en 2013. La NASA se vio obligada a destripar el programa de Marte para pagar los excesos de costos de James Webb Telescopio Espacial
El científico de Mars Rover, profesor Jim Bell de la Universidad Estatal de Arizona y presidente de la Sociedad Planetaria (TPS), dijo a la revista Space que "nadie espera aumentos", pero los recortes de esta magnitud son "motivo de preocupación".
Las misiones robóticas de la NASA a Marte y otros cuerpos del sistema solar han tenido un gran éxito, han dado lugar a avances científicos fundamentales y son muy populares entre los estudiantes y el público en general.
"Con estos grandes recortes propuestos al programa de exploración de la NASA en Marte, habrá muchas razones para preocuparse", dijo Bell.
"El programa de Marte ha sido una de las joyas de la corona de la NASA en los últimos 15 años, tanto en términos de rentabilidad científica de la inversión, como en términos de entusiasmo y participación del público en la misión de la NASA. También representaría un retiro desafortunado del tipo de colaboración internacional en la exploración espacial que organizaciones como The Planetary Society apoyan tan fuertemente ”.
Bell y otros científicos consideran que cualquier recorte debe ser equilibrado entre los programas de la NASA, no solo dirigido a un área específica.
"Ciertamente, nadie espera aumentar los presupuestos en estos tiempos austeros, y no es útil ni apropiado entrar en una batalla de" mi ciencia es mejor que tu ciencia "entre las diferentes divisiones y programas de la NASA". Bell me lo dijo.
"Sin embargo, sería lamentable que la carga de los recortes de fondos recayera en uno de los programas más exitosos y populares de la NASA de una manera desproporcionada en comparación con otros programas". Como dijo Ben Franklin: "Todos deberíamos estar juntos, o seguramente todos estaremos juntos por separado".
Bell agregó que las organizaciones con mentalidad científica deberían trabajar con el Congreso para influir en el debate en los próximos meses.
“Por supuesto, esta sería solo una propuesta inicial para el año fiscal 2013 y más allá del presupuesto. Durante el invierno, la primavera y el verano, muchas organizaciones profesionales y públicas, como TPS, trabajarán con el Congreso para abogar por un programa equilibrado de exploración del sistema solar que se centre en los objetivos científicos más importantes identificados en la reciente Encuesta del Decadal Planetario del NRC, como así como las misiones más emocionantes y públicamente convincentes que cuentan con el apoyo del público, quienes en última instancia son los que pagan por estas misiones ".
"Esperemos que todos podamos encontrar una manera productiva y pragmática de continuar explorando Marte, el sistema solar exterior y nuestro Universo más allá", concluyó Bell.
"El impacto de los recortes ... será terminar inmediatamente el acuerdo de Marte con los europeos", dijo al Washington Post Scott Hubbard, de la Universidad de Stanford y un ex científico planetario de la NASA que revivió el programa de exploración de Marte de la agencia después de fallas en 1999. "Es una tragedia científica y una vergüenza nacional".
“Animo a quien haya tomado esta decisión a preguntar por ahí; todos en la Tierra quieren saber si hay vida en otros mundos ", dijo Bill Nye, CEO de The Planetary Society, en un comunicado. "Cuando recorta el presupuesto de la NASA de esta manera, pierde de vista por qué exploramos el espacio en primer lugar".
"No hay otro país o agencia que pueda hacer lo que hace la NASA: volar misiones insignia extraordinarias en el espacio profundo y aterrizar en Marte". Dijo Bill Nye. “Si se permite que este presupuesto se mantenga, Estados Unidos se alejará de décadas de grandeza en la ciencia y exploración espacial. Pero perderá más que eso. Estados Unidos perderá experiencia, capacidad y talento. La nación perderá la capacidad de competir en una de las pocas áreas en las que sigue siendo el número uno indiscutible ".
Ed Weiler es el jefe de misión científica recientemente retirado de la NASA (ahora reemplazado por Grunsfeld) y negoció el programa ExoMars con la ESA. Weiler en realidad renunció a la NASA específicamente en oposición a los recortes del Programa de Marte ordenados por la Oficina de Administración y Presupuesto (OMB) y recibió estos comentarios para CBS News;
"Para mí, es un mundo extraño", dijo Weiler en una entrevista con CBS News. "¿Por qué harías esto? El presidente de los Estados Unidos, el presidente Obama, declaró que Marte es el destino final para la exploración humana. Obviamente, antes de enviar humanos a las proximidades de Marte o incluso de aterrizar en Marte, querrás saber todo lo que puedas sobre el planeta. ... Necesitas una misión de devolución de muestra. El presidente también estableció hace unos años una política espacial que tenía el concepto de alentar a todas las agencias a tener más y más colaboración extranjera, compartir los costos y obtener más por los mismos dólares ".
“Hace dos años, debido a los recortes presupuestarios en el programa de Marte, tuve que apelar a Europa para fusionar nuestros programas. ... Ese proceso llevó dos largos años de negociaciones muy delicadas. Pensamos que estábamos siguiendo exactamente la política espacial del presidente. La reacción del Congreso fue muy positiva sobre nuestras actividades. Pones esos factores en su lugar y tienes que preguntarte, ¿por qué elegir a Marte? No tengo una respuesta ".
Los analistas espaciales y los líderes políticos también intervinieron en:
"El presupuesto del presidente es solo una propuesta", dijo Howard McCurdy, especialista en política espacial de la Universidad Americana en Washington al Christian Science Monitor.
Los recortes "reflejan la nueva realidad" en la que la economía, los déficits presupuestarios y la deuda federal han llegado a la cima de la agenda de Washington, agrega McCurdy.
"No se reducen los gastos para los esfuerzos críticos de investigación científica que tienen un beneficio inconmensurable para la nación e inspiran el espíritu humano de exploración que todos tenemos", dijo el representante John Culberson (republicano por Texas). Texas es el hogar del Centro Espacial Johnson de la NASA.
El representante Adam Schiff (D-CA), quien representa el distrito que alberga el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL), emitió esta declaración luego de su reunión con el Administrador de la NASA Charles Bolden para discutir la propuesta de presupuesto de la agencia para 2013:
"Hoy me reuní con el administrador de la NASA Charles Bolden para expresar mi consternación por los informes generalizados de que el último presupuesto de la NASA propone reducir drásticamente el programa de ciencia planetaria y, con él, misiones innovadoras a Marte y cuerpos planetarios exteriores como la luna helada Europa de Júpiter y informarle de mi vehemente oposición a tal movimiento ".
"La experiencia única de Estados Unidos en el diseño y el vuelo de misiones en el espacio profundo es un activo nacional invaluable y el programa Mars, una de las joyas de la corona científica de nuestra nación, ha sido un éxito espectacular que ha superado los límites de la comprensión humana y la innovación tecnológica, al tiempo que ha impulsado Prestigio estadounidense en todo el mundo e impulsando a nuestros hijos a obtener títulos de ciencias e ingeniería en la universidad.
"Como le dije al Administrador durante nuestra reunión, me opongo a estos recortes mal considerados y haré todo lo que esté en mi poder para restaurar el presupuesto de Marte y garantizar el liderazgo estadounidense en la exploración espacial".
En una entrevista con el San Gabriel Valley Tribune, Schiff dijo: "Lo que proponen será absolutamente devastador para la ciencia planetaria y el programa de Marte. Voy a luchar contra ellos con uñas y dientes. Desafortunadamente, si esta es la dirección en la que se dirige la administración, definitivamente perjudicará a JPL, por eso estoy tan comprometido a revertir esto ".
La NASA todavía espera algún tipo de misiones reducidas de Marte en el período de 2016 a 2020 que se describirá en un próximo artículo.
Mientras tanto, todo el futuro de la Búsqueda de vida en el planeta rojo de los Estados Unidos ahora depende del rover Curiosity Mars Science Laboratory de la NASA a toda velocidad a través del espacio interplanetario y una toma de contacto puntual dentro del terreno en capas del cráter Gale el 6 de agosto de 2012.
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