El mosaico de mayor resolución de "Tombaugh Regio" muestra la región en forma de corazón en Plutón, enfocándose en los flujos de hielo y las llanuras de "Sputnik Planum" en las cordilleras superiores y heladas de "Hillary Montes" y "Norgay Montes" a continuación. Este nuevo mosaico combina las siete imágenes de más alta resolución capturadas por el generador de imágenes LORRI de New Horizons de la NASA durante la historia haciendo un acercamiento de acercamiento el 14 de julio de 2015. El recuadro a la derecha muestra la vista global de Plutón con la ubicación del mosaico y la enorme región en forma de corazón en contexto. Anotado con nombres de lugares. Crédito: NASA / JHUAPL / SWRI / Marco Di Lorenzo / Ken Kremer / kenkremer.com
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Hasta hace apenas dos semanas, Plutón tentó a la humanidad durante ocho décadas con misterios que solo podíamos imaginar, vistos como solo un punto de luz o una mancha borrosa en los telescopios más poderosos del mundo.
Ahora, el último sistema planetario explorado en nuestro sistema solar se está revelando por primera vez en la historia a los ojos humanos, pieza por pieza, en forma de mosaicos de paso elevado y películas de la superficie alienígena de la más alta resolución que haya existido, ahora y durante décadas hasta ven.
Y todo gracias a los brillantes esfuerzos de los científicos e ingenieros que lideran la misión New Horizons de la NASA, que culminó en el primer encuentro cercano con Plutón y sus cinco lunas en una nave espacial desde la Tierra el 14 de julio de 2015.
Una vez completado el sobrevuelo rotundo y exitoso y la sonda New Horizons en forma de piano ahora mirando por el espejo retrovisor, el botín científico está lloviendo sobre los receptores en la Tierra. Sin embargo, llevará alrededor de 16 meses enviar todos los datos científicos de sobrevuelo a la Tierra debido al ancho de banda limitado.
La primera serie de siete impresionantes imágenes de superficie de alta resolución que se centran en la brillante región en forma de corazón de Plutón, informalmente llamada 'Tombaugh Regio', ha sido unida en nuestro mosaico de vista nueva y más amplia, que se muestra arriba y abajo, por el equipo de procesamiento de imágenes de Marco Di Lorenzo y Ken Kremer.
Además, el equipo de New Horizons ha creado una espectacular película de sobrevuelo simulada centrada en el corazón del enorme 'Corazón' de Plutón en 'Tombaugh Regio', que muestra las impresionantes vistas que incluyen los flujos de hielo increíblemente recientes y las llanuras de 'Sputnik Planum' y las monumentales cadenas montañosas heladas de 'Norgay Montes' y el recién descubierto 'Hillary Montes'.
El mosaico y la película se compilan a partir de las siete imágenes de más alta resolución capturadas por el generador de imágenes New Horizons LORRI de la NASA durante la historia, lo que hace que el acercamiento se acerque más.
Las imágenes de LORRI se tomaron desde una distancia de 48,000 millas (77,000 kilómetros) de la superficie del planeta aproximadamente 1.5 horas antes del acercamiento más cercano a las 7:49 a.m.EDT del 14 de julio. Las imágenes resuelven fácilmente estructuras de menos de una milla de ancho.
New Horizon presentó a Plutón como un sorprendente "mundo helado de maravillas" vibrante y geológicamente activo, ya que pasó el 14 de julio por el sistema de doble planeta Plutón-Charon a más de 31,000 mph (49,600 kph) y recolectó imágenes de alta resolución y medidas espectrales sin precedentes mundos completamente extraños.
La cadena montañosa recién descubierta se ha denominado informalmente Hillary Montes (montañas Hillary) por Sir Edmund Hillary, quien primero alcanzó el Monte Everest con Tenzing Norgay en 1953. Se elevan aproximadamente una milla (1,6 kilómetros) sobre las llanuras circundantes, similar a la altura de los Montes Apalaches en los Estados Unidos.
Están ubicados cerca y algo al norte de otra cadena montañosa descubierta primero y llamada Norgay Montes (Montañas Norgay).
"Durante muchos años, nos referimos a Plutón como el Everest de la exploración planetaria", dijo el investigador principal de New Horizons, Alan Stern, del Southwest Research Institute, Boulder, Colorado.
"Es apropiado que los dos escaladores que llegaron a la cima de la montaña más alta de la Tierra, Edmund Hillary y Tenzing Norgay, ahora tengan sus nombres en este nuevo Everest".
Mira este paso elevado sobre las llanuras heladas de Plutón en Sputnik Planum y Hillary Montes:
Leyenda del video: este paso elevado simulado de dos regiones en Plutón, el noroeste de Sputnik Planum (Sputnik Plain) y Hillary Montes (montañas de Hillary), se creó a partir de imágenes de aproximación cercana de New Horizons. Sputnik Planum ha sido nombrado informalmente por el primer satélite artificial de la Tierra, lanzado en 1957. Hillary Montes ha sido nombrada informalmente por Sir Edmund Hillary, uno de los dos primeros humanos en llegar a la cima del Monte Everest en 1953. Las imágenes fueron adquiridas por Long Range Reconnaissance Imager (LORRI) el 14 de julio desde una distancia de 48,000 millas (77,000 kilómetros). Las características tan pequeñas como media milla (1 kilómetro) de ancho son visibles. Crédito: NASA / JHUAPL / SwRI
Las imágenes de LORRI muestran "amplia evidencia de hielos exóticos que fluyen a través de la superficie de Plutón y revelan signos de actividad geológica reciente, algo que los científicos esperaban encontrar pero no esperaban".
El Sputnik Planum es una llanura del tamaño de Texas, que se encuentra en la mitad occidental de la característica bilobulada y brillante en forma de corazón de Plutón, conocida como Tombaugh Regio.
Las nuevas imágenes y la evidencia espectral del instrumento Ralph parecen mostrar el flujo de helados de nitrógeno en tiempos geológicamente recientes en una vasta región. Parecen fluir de manera similar a los glaciares en la Tierra. También hay monóxido de carbono y metano mezclados con los hielos de agua.
"A las temperaturas de Plutón de menos-390 grados Fahrenheit, estos hielos pueden fluir como un glaciar", dijo Bill McKinnon, subdirector del equipo de Geología, Geofísica e Imagen de New Horizons en la Universidad de Washington en St. Louis.
"En la región más meridional del corazón, adyacente a la oscura región ecuatorial, parece que el terreno antiguo y muy lleno de cráteres ha sido invadido por depósitos de hielo mucho más nuevos".
"Vemos el flujo de hielo viscoso que se parece al flujo glacial".
A partir de hoy, 26 de julio, New Horizons ha pasado 12 días del sobrevuelo de Plutón y ya más de 15 millones de kilómetros más allá de Plutón y continúa su viaje hacia el Cinturón de Kuiper, el tercer reino de mundos en nuestro sistema solar.
New Horizons descubrió que Plutón es el cuerpo más grande conocido más allá de Neptuno, y por lo tanto reina como el "Rey del Cinturón de Kuiper".
El equipo científico planea apuntar a New Horizons para volar con otro objeto de cinturón de Kuiper más pequeño (KBO) tan pronto como 2018.
Esté atento a la cobertura continua de Ken del sobrevuelo de Plutón. Estuvo en el sitio informando en vivo sobre el sobrevuelo y las sesiones informativas para la revista espacial del Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins (APL), en Laurel, Maryland.
Estén atentos aquí para las continuas noticias de la Tierra y la ciencia planetaria y los vuelos espaciales humanos de Ken.
