Ser mujer genera algunas diferencias biológicas básicas. Pero como se ha demostrado una y otra vez, las mujeres han demostrado ser capaces de emprender y completar satisfactoriamente las mismas tareas que los hombres. Dado que pilotar vehículos tiene menos que ver con la fuerza y más con la coordinación y la intuición, algunos felizmente apostarían a que las mujeres deberían sobresalir en este papel. Sin embargo, debido a que el vuelo creció como una herramienta de guerra y la guerra ha sido un dominio estrictamente masculino, las mujeres siempre han estado buscando en la periferia. La industria espacial insipiente también surgió de una base militar, por lo tanto, nuevamente los hombres tomaron decisiones y prepararon diseños para ellos mismos. Por lo tanto, aunque muchas mujeres tenían la capacidad y el deseo de contribuir, surgieron pocas oportunidades para su participación en el espacio.
Aunque se podría decir mucho sobre la participación, o la falta de ella, de las mujeres en el espacio, el libro de Shayler y Moule se centra únicamente en los logros. La pequeña gaviota, Valentina Tereshkova, fue la primera mujer en volar al espacio, pero abundaban las predecesoras. Al reconocer esto, Shayler y Moule llevan al lector a una lección de historia. Van a la década de 1700, cuando las mujeres astrónomas dejaron su huella al volar en globos de estilo Montgolfier. El paracaidismo, el deslizamiento y el vuelo motorizado sucumbieron rápidamente a sus habilidades. Como la mayoría de estos logros podrían ser logrados por un individuo, las mujeres podían y hacían lo que deseaban. Esta revisión de la historia, aunque breve, demuestra ampliamente la capacidad de las mujeres.
En una yuxtaposición, el libro muestra cómo, una vez que la moralidad de la sociedad entró en juego, las mujeres ya no eran iguales. Es decir, estuvieron involucrados debido a su sexo, principalmente mostrado por la URSS en su programa. Los autores, sin embargo, se mantienen con los hechos al señalar la selección y capacitación de cosmonautas. Después de proporcionar los antecedentes de muchos de estos aspirantes, y la exitosa Valentina misma, Shayler y Moule vuelven al programa de los Estados Unidos. En un intento de ser ampliamente inclusivo o tal vez de llenar una lamentable falta de participación, amplían su alcance de logros. Están las computadoras femeninas haciendo trayectorias orbitales, así como las costureras que cosieron trajes de vuelo y el reflector de Skylab. Sin embargo, al usar las antiguas guías telefónicas para su identificación, los autores dejan pasar la narración y, en consecuencia, el libro se transpone en una serie de listas en lugar de una discusión de los logros.
Por ejemplo, mucho está hecho de Nichelle Nichols, mejor conocida como Uhura de la fama de Star Trek. Es cierto que ella fue prominente en los primeros programas de divulgación para mujeres, pero no contribuyó directamente. También hay una descripción de las familias y cónyuges de los astronautas varones. No fue hasta la era del transbordador espacial que las mujeres entraron en la corriente principal. Lamentablemente, aquí nuevamente, los autores trivializan su trabajo al llenar gran parte del resto del libro con hojas de datos. Utilizando los datos de la NASA Query Book y Press Kit, enumeran a todas las mujeres que han volado en el transbordador espacial (o Soyuz), sus antecedentes técnicos y sus tareas de misión. Llegan a identificar qué asiento del transbordador ocuparon durante el lanzamiento y el regreso. El listado de roles menores, como organizar camisetas de vuelo, muestra claramente que los autores dejaron que el dogma de la NASA dictara el contenido. Descuidan sus propias habilidades narrativas, que mostraron hábilmente en los capítulos anteriores.
Al centrarse estrechamente en los logros, el autor echó de menos escribir un gran libro en lugar del buen libro que escribieron. Deberían haber supuesto los preceptos de una sociedad que mantenía a las mujeres en roles de apoyo mientras que los hombres lograban la gloria. Aludieron, pero no respaldaron, la premisa de que las tripulaciones de los transbordadores ya no incluirían a las mujeres, por lo que la sociedad sufriría menos si ocurriera otro desastre. ¿Significa esto que los hombres son más prescindibles? Lamentablemente, su libro nunca llega a esta ocasión.
No hay duda de que en la mayoría de los campos las mujeres son tan capaces como los hombres. La frontera aeroespacial no es una excepción. Mujeres en el espacio por David Shayler e Ian Moule enumera a las mujeres y sus logros a medida que aumentaron su capacidad y el vuelo espacial. Desde volar en globos hasta pilotar el transbordador espacial, todos están en este libro con grandes elogios a sus contribuciones.
Revisión por Mark Mortimer
