Los operadores de la Mars Exploration Rover Opportunity de la NASA han determinado que una ruta propuesta hacia el este desde "Endurance Crater" no es aceptable, por lo que el rover retrocederá para abandonar el cráter por una ruta hacia el sur, tal vez volviendo sobre su camino de entrada.
"Hicimos un análisis cuidadoso del terreno frente a Opportunity y decidimos dar la vuelta", dijo Jim Erickson, gerente de proyectos de rover en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, en Pasadena, California. "A la derecha, la pendiente es demasiado empinada - Más de 30 grados. A la izquierda, hay áreas arenosas que no podemos estar seguros de que podamos cruzar ".
Antes de dar la vuelta, Opportunity pasará unos días examinando las capas de roca en escarpa de unos 10 metros (33 pies) de altura, llamada "Burns Cliff". Desde su ubicación en el pie occidental del acantilado, el rover usará su cámara panorámica y su espectrómetro de emisión térmica en miniatura para recopilar información de la que los científicos esperan determinar si algunas de las capas fueron depositadas por el viento, en lugar de por el agua. El rover no alcanzará un área de unos 15 metros (50 pies) más al este, donde dos capas en diferentes ángulos se encuentran en la base del acantilado.
"Hemos llevado el vehículo al límite de sus capacidades, y finalmente hemos llegado a un punto en el que podemos responder preguntas que hemos estado haciendo sobre este sitio durante meses", dijo el Dr. Steve Squyres, director de rover investigador de la Universidad de Cornell, Ithaca, NY “Pero después de que hayamos terminado aquí, será hora de dar la vuelta. Ir más lejos podría cortar nuestra línea de retirada del cráter, y eso no es algo que nadie en el equipo quiera hacer ".
La oportunidad ingresó al cráter del tamaño de un estadio el 8 de junio en un sitio llamado "Karatepe" a lo largo del borde sur del cráter. Dentro del cráter, ha encontrado y examinado múltiples capas de rocas que muestran evidencia de un ambiente húmedo en el pasado distante del área.
Opportunity y su gemelo, Spirit, completaron con éxito sus principales misiones de tres meses en Marte en abril. La NASA ha extendido sus misiones dos veces, la más reciente el 1 de octubre, porque los rovers se han mantenido en buenas condiciones para continuar explorando Marte más de lo previsto.
Los ingenieros han terminado de solucionar problemas, lo que indica un problema con los frenos de dirección en Spirit. Los frenos están diseñados para evitar que las ruedas del rover se golpeen fuera de curso mientras conduce. Spirit ha enviado información de manera intermitente en las últimas semanas de que los frenos de las dos ruedas no se soltaron correctamente cuando el rover recibió comandos para establecer un nuevo rumbo. Las pruebas y el análisis indican que el mecanismo para detectar si se liberan los frenos probablemente está enviando una indicación falsa. El equipo móvil ignorará esa señal y presumirá que los frenos se han liberado correctamente cuando se le ordena hacerlo. Esta anomalía no se ha observado en el rover Opportunity.
"Volveremos a usar todas las capacidades de dirección de Spirit", dijo Erickson.
JPL, una división del Instituto de Tecnología de California en Pasadena, administra el proyecto Mars Exploration Rover para la Dirección de Misión Científica de la NASA, Washington, DC. Información adicional sobre el proyecto está disponible en JPL en http://marsrovers.jpl.nasa.gov/ y de la Universidad de Cornell, Ithaca, NY, en http://athena.cornell.edu.
Fuente original: comunicado de prensa de NASA / JPL
