En la víspera del tercer aniversario desde su toma de contacto en el cráter Gale, el rover Curiosity Mars Science Laboratory (MSL) del tamaño de un automóvil de la NASA ha descubierto un nuevo tipo de roca marciana que es sorprendentemente rica en sílice, y a diferencia de cualquier otro objetivo encontrado antes.
Emocionados por este nuevo hallazgo científico en Marte, los manejadores de Curiosity ahora están preparando el robot para su próxima campaña de perforación completa hoy, 31 de julio (Sol 1060) en un objetivo de roca llamado "Buckskin", que se encuentra en la base del Monte Sharp, el enorme montaña en capas que es el objetivo científico principal de esta misión rover de Marte.
"El equipo seleccionó el objetivo" Buckskin "para perforar", dice Lauren Edgar, Geóloga de Investigación en el Centro de Ciencia de Astrogeología de USGS y miembro del equipo científico de MSL, en una actualización de la misión.
"¡Es otro día emocionante en Marte!"
Vea al rover en el trabajo extendiéndose con su brazo robótico y perforando Buckskin, como se ilustra en nuestros nuevos mosaicos de imágenes de la cámara de navcam creadas por el equipo de procesamiento de imágenes de Ken Kremer y Marco Di Lorenzo (arriba y abajo). También aparece en Alive Universe Images, aquí.
Durante los últimos dos meses, el robot de seis ruedas ha estado conduciendo y explorando una zona de contacto geológico llamada "Marias Pass", un área en el Monte Mount Sharp, al examinar las rocas y afloramientos con su conjunto de estado de la ... instrumentos de ciencia del arte.
El objetivo es proporcionar un contexto geológico para su expedición a largo plazo por las capas sedimentarias de las montañas para estudiar la habitabilidad del planeta rojo durante eones de tiempo.
Los datos de "Química y cámara de disparo láser (ChemCam) y Albedo dinámico de neutrones (DAN) de Curiosity muestran cantidades elevadas de silicio e hidrógeno, respectivamente", en ciertas rocas del área local, según el equipo.
La sílice es un compuesto formador de rocas que contiene silicio y oxígeno, comúnmente encontrado en la Tierra como cuarzo.
"Los altos niveles de sílice podrían indicar condiciones ideales para preservar el material orgánico antiguo, si está presente, por lo que el equipo científico quiere echar un vistazo más de cerca".
Por lo tanto, el equipo buscó objetivos adecuados para el análisis en profundidad y la perforación de muestras y eligió "Buckskin".
"Buckskin" se encuentra entre algunos objetivos enriquecidos con alto contenido de sílice e hidrógeno en un afloramiento brillante llamado "Lion".
Primero se realizó una operación de prueba inicial para confirmar si era seguro perforar en "Buckskin" y no causar daño al vehículo explorador antes de comprometerse con toda la operación.
El orificio tiene aproximadamente 1,6 cm (0,63 pulgadas) de diámetro.
"Esta prueba perforará un pequeño agujero en la roca para ayudar a determinar si es seguro continuar con el agujero completo", explicó Ryan Anderson, científico planetario del Centro de Ciencias de Astrogeología del USGS y miembro del equipo científico de MSL.
Así que fue solo después de que el equipo recibió nuevas imágenes de alta resolución anoche de la cámara MAHLI montada en el brazo que confirmó el éxito de la operación de mini taladro, que se dio el "GO" para una campaña de perforación de profundidad completa. MAHLI es la abreviatura de Mars Hand Lens Imager.
“Ayer completamos con éxito una mini prueba de perforación (que se muestra en la imagen de MAHLI). Eso significa que hoy vamos por el taladro COMPLETO ", confirmó Edgar.
"VAYAN A PERFORAR".
Por lo tanto, es un día ocupado en el Planeta Rojo, que incluye muchas imágenes en el camino para documentar y confirmar que la operación de perforación se lleva a cabo de manera segura y según lo previsto.
"Primero adquiriremos imágenes MAHLI del sitio de perforación previsto, luego perforaremos y luego adquiriremos más imágenes MAHLI después de la perforación", explica Edgar.
“El plan también incluye imágenes Navcam del espacio de trabajo e imágenes Mastcam del objetivo y la broca. Además de la perforación, estamos preparando CheMin para recibir muestras en un próximo plan. ¡Dedos cruzados!" También se planean las observaciones de superficie con el instrumento del espectrómetro de rayos X de partículas alfa (APXS) montado en el brazo.
Si todo va bien, el robot procesará y pulverizará las muestras para su eventual entrega al par de laboratorios de química miniaturizados a bordo ubicados dentro de su vientre: SAM y CheMin. Pequeñas muestras serán alimentadas a los puertos de entrada en la plataforma móvil a través de los filtros tamizados.
Mientras tanto, el equipo está estudiando un afloramiento rocoso cercano llamado "Ch-paa-qn", que significa "pico brillante" en el idioma salish nativo del norte de Montana ".
Anderson dice que el objetivo es un parche brillante en un afloramiento cercano. Mediante observaciones activas y pasivas con el láser ChemCam montado en el mástil y el generador de imágenes multiespectrales Mastcam, el propósito es determinar si "Ch-paa-qn" está compuesto de sulfato de calcio como otras venas blancas visibles cerca, o tal vez es algo completamente diferente.
Antes de llegar al afloramiento de "León" la semana pasada, Curiosity estaba investigando otra área cercana, el objetivo de alto contenido de sílice apodado "Elk" con el instrumento ChemCam, mientras exploraba el área de "Marias Pass" en busca de sabrosos objetivos científicos en análisis de profundidad.
A veces, los datos devueltos y analizados posteriormente son tan extraordinarios que el equipo decide un viaje de regreso a un lugar previamente partido. Tal fue el caso con "Elk" y se le ordenó al rover hacer un giro en U para adquirir datos más valiosos.
"Uno nunca sabe qué esperar en Marte, pero el objetivo Elk fue lo suficientemente interesante como para volver e investigar", dijo Roger Wiens, el investigador principal del instrumento ChemCam del Laboratorio Nacional de Los Alamos en Nuevo México.
Pronto, ChemCam habrá disparado contra su objetivo número 1,000. En general, el láser blaster ha sido disparado más de 260,000 veces desde que Curiosity aterrizó dentro del Gale Crater de casi 100 millas de ancho en Marte el 6 de agosto de 2012, junto al Monte Sharp.
"ChemCam actúa como ojos y oídos del rover para objetos cercanos", dijo Wiens.
"Marias Pass" es una zona de contexto geológico donde se superponen dos tipos de rocas: la lutita pálida se une con la arenisca más oscura.
El rover vio un afloramiento muy curioso llamado "Missoula".
“Encontramos un afloramiento llamado Missoula donde los dos tipos de rocas se unieron, pero era bastante pequeño y cercano al suelo. Usamos el brazo robótico para capturar una vista de perro con la cámara MAHLI, metiendo la nariz allí mismo ", dijo Ashwin Vasavada, científico del proyecto de la misión en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California.
Las venas minerales blancas, posiblemente compuestas de sulfato de calcio, llenaron las fracturas al depositar el mineral del agua subterránea.
"Estas pistas ayudan a los científicos a comprender el posible momento de los eventos geológicos", dice el equipo.
Lea más sobre Curiosity en una versión en italiano de esta historia en Alive Universe Images, aquí.
A partir de hoy, Sol 1060, 31 de julio de 2015, ha tomado más de 255,000 imágenes increíbles.
Curiosity celebró recientemente 1000 soles de exploración en Marte el 31 de mayo de 2015, detallados aquí con nuestro mosaico Sol 1000 también presentado en Astronomy Picture of the Day el 13 de junio de 2015.
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