Vista del Hubble de la Luna. Crédito de la imagen: Hubble. Click para agrandar.
La NASA está utilizando las capacidades únicas del telescopio espacial Hubble para una nueva clase de observaciones científicas de la luna de la Tierra.
La resolución y la sensibilidad del Hubble a la luz ultravioleta le han permitido al telescopio buscar minerales importantes que contienen oxígeno en la luna. Dado que la luna no tiene una atmósfera respirable, los minerales, como la ilmenita (titanio y óxido de hierro), pueden ser críticos para una presencia lunar humana sostenida. La ilmenita es una fuente potencial de oxígeno para respirar o para impulsar cohetes.
Las nuevas observaciones del Hubble son las primeras imágenes ultravioletas de alta resolución jamás adquiridas de la luna. Las imágenes proporcionan a los científicos una nueva herramienta para estudiar las variaciones minerales dentro de la corteza lunar. A medida que la NASA planifica futuras expediciones a la luna, dichos datos, en combinación con otras mediciones, ayudarán a garantizar que los sitios más valiosos estén destinados a misiones robóticas y humanas.
"Estas observaciones de la luna han sido un logro tecnológico desafiante y altamente exitoso para la NASA y el equipo del Hubble, ya que el telescopio no fue diseñado originalmente para observaciones lunares", dijo Jennifer Wiseman, científica del programa para el Hubble en la sede de la NASA. "Las imágenes informarán tanto los estudios científicos de la geología lunar como las decisiones futuras sobre futuras exploraciones lunares", dijo.
La cámara avanzada para encuestas del Hubble tomó imágenes de luz ultravioleta y visible de áreas geológicamente diversas conocidas en el lado de la Luna más cercana a la Tierra. Estos incluyeron el cráter de impacto Aristarco y el adyacente Valle de Schroter. Hubble también fotografió los sitios de aterrizaje del Apolo 15 y 17, donde los astronautas recolectaron muestras de rocas y suelo en 1971 y 1972.
Los científicos están comparando las propiedades de las muestras de roca y suelo de los sitios de Apolo con las nuevas imágenes del Hubble y la región de Aristarco, que ni los humanos ni las naves espaciales robóticas han visitado. Las observaciones del Hubble del cráter Aristarchus y el Valle de Schroter ayudarán a refinar la comprensión de los investigadores de los diversos materiales científicamente interesantes en la región y a desentrañar todo su potencial de recursos.
“Nuestros hallazgos iniciales respaldan la existencia potencial de algunas variedades únicas de suelos vítreos ricos en oxígeno en las regiones de Aristarco y Apolo 17. Podrían ser muy adecuados para las visitas de robots y exploradores humanos en un esfuerzo por aprender a vivir de la tierra en la luna ", dijo Jim Garvin, científico jefe del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, Greenbelt, Maryland. Garvin es el investigador principal de el proyecto.
"Si bien pasarán muchos meses antes de que se puedan desarrollar resultados completamente cuantitativos, ya tenemos evidencia de que estas nuevas observaciones mejorarán la precisión con la que podemos comprender materiales como la ilmenita para ayudar a informar mejor las decisiones de exploración", dijo Garvin.
El equipo de análisis de observación lunar del Hubble incluyó colegas de Goddard y Cornell University, Ithaca, N.Y .; Universidad de Brown, Providence, R.I .; Universidad del Noroeste, Evanston, Ill .; la universidad de Pittsburgh .; y la Universidad de Hawaii, Manoa.
El telescopio espacial Hubble es un proyecto de cooperación internacional entre la NASA y la Agencia Espacial Europea. El Instituto de Ciencia del Telescopio Espacial en Baltimore lleva a cabo operaciones científicas del Hubble. Es operado para la NASA por la Asociación de Universidades para la Investigación en Astronomía, Inc., Washington, bajo contrato con Goddard.
Fuente original: Comunicado de prensa del Hubble
