No es ningún secreto que la NASA ha tenido su parte de preocupaciones con la administración Trump. Además de verse obligada a esperar varios meses para tener una idea de las prioridades de la administración, la agencia espacial también tuvo que lidiar con los recortes propuestos a sus programas de observación de la Tierra y monitoreo del clima. Pero una cosa que no parece estar amenazada es el "Viaje a Marte" de la NASA.
De acuerdo con la Ley de Autorización de Transición de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio de 2017, la administración Trump finalmente se ha comprometido a financiar los planes de la NASA para la exploración humana en el espacio profundo en las próximas décadas, y por una suma de $ 19.5 mil millones. Un aspecto central de estos planes es la misión tripulada propuesta a Marte, que está programada para 2033.
La ley fue presentada al Congreso en febrero y presentada al presidente Trump para su aprobación el martes, marzo. Noveno. De conformidad con la Ley de Autorización de Administración Espacial de 2010 y la Ley de Autorización de Transición de la NASA de 2016, este proyecto de ley aprobó $ 19.5 mil millones en fondos para la NASA para el año fiscal 2017, gran parte de los cuales se destinaron a la continuación del "Viaje a Marte" de la NASA.
Además de mantener el compromiso del gobierno de los Estados Unidos "de extender el alcance de la humanidad al espacio profundo, incluido el espacio cis-lunar, la Luna, la superficie y las lunas de Marte y más allá", la Ley también expresó la necesidad de un compromiso continuo con la Internacional Estación espacial y la utilización de la órbita terrestre baja, y otras empresas espaciales relacionadas.
Sin embargo, es la Sección. 431, Subtítulo C - Viaje a Marte, que contiene todos los artículos que son de particular interés para los entusiastas del espacio, ya que estos tratan con las misiones planificadas a Marte. El artículo 432, titulado "Hoja de ruta de exploración humana", establece específicamente que:
“El Administrador desarrollará una hoja de ruta de exploración humana, que incluye un plan de decisión crítica, para expandir la presencia humana más allá de la órbita terrestre baja a la superficie de Marte y más allá, considerando posibles destinos provisionales como el espacio cis-lunar y las lunas de Marte.
Esta hoja de ruta, de acuerdo con la Ley, incluirá todos los objetivos de ciencia y exploración que se describieron en el informe de 2014, "Caminos hacia la exploración: fundamentos y enfoques para un programa de exploración espacial humana de los Estados Unidos", que fue preparado por las Academias Nacionales de Comité de Ciencias, Ingeniería y Medicina sobre vuelos espaciales humanos.
Además, citan los muchos planes preparados por la NASA y otros defensores de la exploración de Marte a lo largo de los años. Estos incluyen "The Global Exploration Roadmap" (2013), "Viaje de la NASA a Marte: pioneros en los próximos pasos en la exploración espacial" (2015), "Arquitectura mínima para viajes humanos a Marte" de JPL (2015), y "The Informe de Humanos a Marte 2016 ".
El sistema de lanzamiento espacial (SLS), la cápsula espacial Orion, un hábitat del espacio profundo y otras capacidades se mencionan como tecnologías cruciales. Otras tecnologías identificadas son "trajes espaciales, propulsión eléctrica solar, hábitats en el espacio profundo, sistemas de soporte de vida de control ambiental, vehículo de aterrizaje y ascenso de Marte, entrada, descenso, aterrizaje, ascenso, sistemas de superficie de Marte y utilización de recursos in situ".
Y por último, pero no menos importante, es la necesidad de llevar a cabo misiones robóticas y tripuladas destinadas a probar estas tecnologías, también conocido como. Misión de exploración-1 (EM-1) y Misión de exploración-2 (EM-2). La antigua misión (cuyo lanzamiento está programado para el 30 de septiembre de 2018) será el primer lanzamiento del SLS con la cápsula Orion a bordo e implicará el envío de un Orion sin tripulación en una misión translunar.
La Misión de Exploración-2 (que se espera lanzar en agosto de 2021) consistirá en una tripulación de cuatro astronautas que realizarán otro vuelo alrededor de la Luna y regresarán a la Tierra. Se espera que sigan otras exploraciones tripuladas durante la década de 2020, que pueden incluir o no la exploración tripulada de un asteroide remolcado a la órbita lunar (como parte de la Misión de redireccionamiento de asteroides, o ARM).
Aquí también, la Ley fue consistente con la Ley de Autorización de Transición de la NASA de 2016. Con base en las crecientes evaluaciones de presupuesto y el juicio de que los beneficios de "la Misión de redireccionamiento robótico de asteroides no han demostrado al Congreso que sean proporcionales al costo", la Ley recomienda que la NASA seleccione una opción más "rentable" para probar la cápsula de Orión.
Además de probar los componentes y desarrollar la experiencia necesaria para una misión tripulada a Marte, estas misiones también establecerán una importante "cadencia de lanzamiento". En otras palabras, la NASA espera comenzar a realizar lanzamientos regulares utilizando el SLS entre 2021 y 2023, que será clave para reiniciar la exploración tripulada del Sistema Solar.
Por supuesto, la Ley también enfatiza la necesidad de continuar la investigación sobre los riesgos potenciales para la salud, que actualmente se realizan a bordo de la EEI. Estos incluyen los peligros de la exposición a la radiación, los efectos a largo plazo del tiempo que se pasa en entornos de microgravedad (es decir, degeneración muscular, pérdida de densidad ósea, degeneración de órganos y pérdida de la vista) y esfuerzos para mitigarlos.
Por supuesto, los críticos de la Ley citan los ajustes realizados al gasto en ciencias de la Tierra y heliofísica. Además, esta financiación es solo para el próximo año, y se necesitarán compromisos futuros para garantizar que el "Viaje a Marte" pueda suceder en el plazo previsto. Pero la Ley fue aprobada con un apoyo casi unánime y parece haber confirmado lo que muchos observadores afirmaron sobre las prioridades espaciales de una administración Trump.
Los defensores de la exploración espacial y una misión a Marte, por lo tanto, pueden estar tranquilos, ya que parece que ambos están a salvo por otro año. En cuanto a la ciencia y la investigación de la Tierra, que son intrínsecas para ayudarnos a predecir los efectos del cambio climático, ¡esa es otra batalla!
