La NASA anunció hoy que la administración de Obama aprobó la solicitud de la NASA de una extensión de las operaciones de la Estación Espacial Internacional por cuatro años adicionales hasta 2024. Esto significa que el trabajo a bordo del laboratorio en órbita continuará al menos durante otra década.
"Creo que este es un anuncio tremendo para nosotros aquí en el mundo de la estación espacial", dijo Bill Gerstenmaier, administrador asociado de la Dirección de Misión de Exploración y Operaciones Humanas de la NASA, hablando durante una conferencia de prensa hoy, "y también para todos los vuelos espaciales humanos y para nuestra asociación internacional ".
"Este es un gran regalo que la administración nos ha dado", agregó más tarde.
Gerstenmaier dijo que la extensión permite a la NASA expandir sus horizontes de planificación, y cambiará la forma en que los científicos y las compañías comerciales ven su "inversión" en el futuro de la EEI.
"Estamos comenzando a ver muchos beneficios científicos en la ISS que tienen muchas aplicaciones aquí en la Tierra, como productos farmacéuticos, procesamiento de materiales y equipos para el cambio climático, y operar hasta al menos 2024 abre una gran vía de investigación sobre el ISS ”, dijo. "Esto también cambia la perspectiva para los proveedores comerciales ... ya que el sector comercial ahora tiene un mercado más grande para transportar carga al espacio para la NASA, así como a la tripulación".
El presidente de la Federación de Vuelos Espaciales Comerciales y el ex astronauta Michael Lopez-Alegria estuvieron de acuerdo. "La Estación Espacial Internacional es la joya de la corona del programa de vuelo espacial humano de la NASA", dijo en un comunicado. “Esta extensión llega en un momento crítico y allana el camino para que la ISS cumpla su potencial extenso y multifacético, como laboratorio de investigación que proporcionará innumerables beneficios aquí en la Tierra, como destino de anclaje para la carrera espacial comercial de Estados Unidos y como un salto punto para el desarrollo y la exploración de la tecnología del espacio profundo ".
Gerstenmaier también ve a la ISS como un campo de pruebas para futuros planes de vuelos espaciales humanos para dirigirse al espacio profundo. "La NASA no piensa en los planes humanos de la EEI y el espacio profundo como algo separado, sino como una estrategia combinada", dijo.
Una revisión reciente de los módulos y equipos de la ISS aseguró que la estación probablemente podría durar hasta 2028, y Gerstenmaier dijo que esta nueva extensión permite que las operaciones se consideren al menos hasta casi 2030.
"Diez años a partir de hoy es una visión de largo alcance", dijo. “Nuestros socios internacionales conocen bien esta extensión y participaron en estudios de hardware para ver si las operaciones de la estación podrían extenderse. Continuarán evaluando su hardware y todos ven esto como un paso positivo para avanzar. ... Este es realmente un esfuerzo internacional y todos trabajamos juntos ".
Gerstenmeier agregó que no está claro de inmediato si las 15 naciones involucradas en la ISS junto con los EE. UU. Continuarán participando durante la vida de la ISS, pero que la NASA está preparada para trabajar con cualquier plan en el que evolucione la asociación internacional. tiempo extraordinario.
Dijo que actualmente no se requería financiamiento adicional para la ISS para la extensión, ya que el presupuesto básico ahora cubre la ISS al menos hasta 2020, y los fondos reservados para eventualmente desorbitar la ISS se trasladarán a las operaciones.
Sin embargo, es probable que se requiera financiamiento adicional en algún momento, pero mucho antes de que la Administración y el Congreso actuales estén obligados a decidir.
