El cometa ISON, ese brillante cometa del año pasado que se separó el fin de semana del Día de Acción de Gracias, incluyó dos formas de nitrógeno en su cuerpo helado, según observaciones recientemente publicadas del Telescopio Subaru.
De los dos tipos encontrados, el descubrimiento del isótopo 15NH2 fue la primera vez que se ha visto en un cometa. Además, las observaciones del equipo japonés de astrónomos muestran que "había dos depósitos distintos de nitrógeno [en] la nube masiva y densa ... a partir de la cual nuestro Sistema Solar pudo haberse formado y evolucionado", declaró el Observatorio Astronómico Nacional de Japón.
Además de ser objetos bonitos para mirar, los cometas se consideran objetos astronómicos valiosos porque son una especie de cápsula del tiempo de las condiciones tempranas del universo. Se cree que los cometas "frescos" provienen de una vasta área de cuerpos helados llamada Nube de Oort, un lugar que ha estado relativamente intacto desde que se formó el sistema solar hace unos 4.600 millones de años. El espionaje de elementos dentro de los cometas puede dar pistas sobre lo que estaba presente en nuestro vecindario cuando el sol y los planetas estaban por comenzar.
“El amoníaco (NH3) es una molécula particularmente importante, porque es el volátil que contiene nitrógeno más abundante (una sustancia que se vaporiza) en el hielo del cometa y una de las moléculas más simples en un grupo amino (–NH2) estrechamente relacionado con la vida. Esto significa que estas diferentes formas de nitrógeno podrían vincular los componentes del espacio interestelar a la vida en la Tierra tal como la conocemos ”, afirmó NAOJ.
Puede leer más detalles sobre el hallazgo en el sitio web de NAOJ o en Astrophysical Journal Letters.
