Los ultrasonidos tienen una variedad de propósitos durante el embarazo, pero el uso que a menudo recibe más atención es su capacidad para revelar el sexo del bebé.
Algunos futuros padres no pueden esperar para saber si están teniendo un niño o una niña, mientras que otros optan por posponer conocer el sexo hasta el nacimiento. De cualquier manera, un sonograma, la imagen granulada en blanco y negro que resulta de una ecografía, será la primera imagen del bebé y la primera oportunidad de una pareja para ver el feto en desarrollo.
El ultrasonido usa ondas sonoras de alta frecuencia para producir una imagen en una pantalla del bebé en el útero de la madre. Los escáneres generalmente se realizan dos veces durante el embarazo, pero el que se realiza entre 18 y 22 semanas es cuando el ecografista (técnico de ultrasonido) puede identificar el género del bebé, si los padres quieren saberlo.
Los futuros padres que desean que el sexo de sus hijos permanezca en secreto hasta el nacimiento son minoría, dijo el Dr. Stephen Carr, director del Centro de Diagnóstico Prenatal y de imágenes de diagnóstico de medicina materno-fetal en el Hospital de Mujeres y Bebés de Rhode Island en Providence. Dijo que alrededor del 85 por ciento de las parejas quieren averiguar el género del bebé antes del parto. Lo hacen por varias razones: para saber cómo pintar la guardería, elegir un nombre o satisfacer sus curiosidades sobre la composición familiar.
Sin embargo, "cada vez más personas nos dicen que quieren esperar hasta que llegue el bebé para averiguar el sexo", dijo Carr. "Es la última gran sorpresa que queda", señaló.
Cada vez más, dijo Carr, las parejas le han pedido que escriba el sexo del bebé y coloque la respuesta en un sobre cerrado. Esto se debe a que algunos futuros padres quieren organizar una fiesta de revelación de género para que familiares y amigos compartan las noticias.
Más allá de terminar el juego de adivinanzas, existen razones médicas por las cuales las madres y los padres pueden querer aprender el sexo de su bebé con un ultrasonido. A veces, conocer el género puede ayudar a los padres a tomar decisiones informadas sobre el embarazo en sí, como en el caso de enfermedades específicas del sexo, dijo Carr a Live Science.
Un ejemplo de esto es la hiperplasia suprarrenal congénita, una condición genética en la cual las bebés pueden tener genitales que parecen más masculinos que femeninos, según la Clínica Mayo.
Últimamente, a medida que más parejas recurren a los procedimientos de fertilización in vitro para concebir un hijo, la cuestión de seleccionar el sexo de un bebé con fines de "equilibrio familiar" en lugar de por razones médicas es controvertida y suscita preocupaciones éticas.
Aquí seis hechos importantes sobre las pruebas de ultrasonido y la determinación del sexo, según Carr, profesor de obstetricia y ginecología en la Facultad de Medicina Warren Alpert de la Universidad de Brown.
- El sexo de un bebé se determina cuando el óvulo es fertilizado.
- Se determina si un bebé será un niño o una niña en el momento de la concepción, mucho antes de que la mayoría de las mujeres se den cuenta de que están embarazadas.
- Tanto el óvulo de la madre como el esperma del padre tienen cromosomas sexuales. El óvulo siempre aporta un cromosoma X, y el esperma puede contribuir con un cromosoma X o Y, dependiendo de la célula espermática.
- El sexo del bebé está determinado por la célula de esperma que primero fertiliza el óvulo. Si el esperma lleva un cromosoma X, el bebé será una niña. Si el esperma lleva un cromosoma Y, el bebé será un niño.
- Los ultrasonidos no fueron diseñados para la predicción del sexo.
Los hospitales de EE. UU. Han utilizado ultrasonidos desde finales de los 70 y principios de los 80, dijo Carr. Pero la exploración prenatal común no pretendía ser un examen para averiguar el género del bebé; Tenía la intención de representar al feto en desarrollo por otras razones médicas, dijo.
Aunque la prueba se puede hacer en cualquier momento durante el embarazo, las mujeres generalmente se hacen uno durante el primer trimestre. Este ultrasonido temprano a menudo se realiza para confirmar un embarazo, detectar el latido cardíaco fetal y determinar la fecha de parto, según March of Dimes.
Por lo general, se realiza una segunda ecografía entre las semanas 18 y 22 del embarazo para asegurarse de que el bebé esté creciendo y desarrollándose adecuadamente. Por lo general, durante la segunda ecografía, los padres pueden aprender el sexo del bebé.
La exploración también se realiza para ver si una mujer está teniendo más de un bebé, así como para determinar la ubicación de la placenta y el cordón umbilical. Además, la ecografía puede identificar ciertos defectos congénitos, como el síndrome de Down y las anomalías de la columna vertebral, e investigar las complicaciones del embarazo, incluido el aborto espontáneo, según March of Dimes.
Es una prueba segura para la madre y el bebé.
Según los investigadores de la Universidad Federal de São Paulo, que publicaron un artículo de 2009 en la revista Ultrasound in Obstetrics & Gynecology, el ultrasonido es una prueba prenatal segura. Utiliza energía sonora y no radiación, como rayos X, para generar imágenes del feto.
Durante una ecografía transabdominal, una mujer embarazada se acuesta boca arriba mientras se extiende un gel transparente sobre su abdomen, según Johns Hopkins Medicine. Luego, una sonda llamada transductor se mueve sobre el abdomen de la mujer, que transmite ondas de sonido que pueden producir imágenes del feto a medida que se desarrolla dentro del útero de la madre.
Carr no dijo que no hay daño para el bebé durante el procedimiento. Y los únicos riesgos para la madre pueden provenir de acostarse boca arriba, lo que podría hacerla sentir mareada, junto con la incomodidad de tener la vejiga llena, dijo. (Se les puede pedir a las mujeres que tomen varios vasos de agua antes de un ultrasonido porque una vejiga llena ayuda a dar imágenes más claras).
La determinación de género suele ser muy precisa
Las predicciones de género hechas por ultrasonido tienen una tasa de precisión "al norte del 90 por ciento", dijo Carr. Pero se pueden cometer errores al determinar el género porque depende de la claridad de las imágenes y de las habilidades de la persona que las interpreta.
Hasta la semana 14 del embarazo, los bebés y las niñas se ven exactamente iguales en la ecografía, dijo Carr. Más allá de este punto, las diferencias anatómicas notables en los genitales pueden aparecer en la exploración.
Después de 18 semanas de embarazo y más, Carr dijo que los ultrasonidos tienen una fiabilidad bastante buena para la predicción de género si el bebé está en una buena posición en el útero de la madre (lo que significa que no está en posición de nalgas o con los pies hacia abajo), y las piernas están lo suficientemente separadas que hay buena visibilidad entre ellas.
"La revelación de género no es exótica", dijo Carr. Cuando un ecografista mira entre las piernas, si es "un outie", es un niño, explicó.
Un análisis de sangre para mujeres embarazadas que ha existido durante aproximadamente tres años también puede determinar el sexo del feto con una precisión del 98 al 99 por ciento, dijo Carr. Este examen, que se llama prueba de ADN libre de células, se realiza en la octava o novena semana de embarazo. Se puede usar en mujeres cuando hay un mayor riesgo de anomalías cromosómicas, como en las madres mayores, dijo.
Tenga cuidado con los ultrasonidos de recuerdo
Carr dijo que comprende la psicología de los futuros padres que desean ver una imagen de su bebé. Sin embargo, no respalda los llamados "escáneres de unión", que también se conocen como ultrasonidos recreativos o de recuerdo. Estos escaneos se realizan para producir imágenes o videos de recuerdo, y no por razones médicas.
Los ultrasonidos deben usarse como una herramienta de diagnóstico cuando hay una razón médica para hacer uno, dijo Carr. El procedimiento está estrictamente regulado cuando ocurre en un hospital o clínica médica, agregó.
En general, ese no es el caso de los lugares comerciales que hacen imágenes de recuerdo: no existe una regulación de las instalaciones de ultrasonido fuera de un entorno médico, por lo que su calidad puede variar enormemente, dijo Carr. Y los técnicos pueden tener capacitación médica limitada para interpretar los escaneos, anotó.
El Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos y el Instituto Americano de Ultrasonido en Medicina emitieron una declaración conjunta que desaconseja el uso de ultrasonidos prenatales por razones no médicas.
Los cuentos de viejas son divertidos pero generalmente no son confiables para predecir el sexo
Para algunas personas, esperar hasta la semana 18 de embarazo para descubrir el sexo de un bebé puede parecer una eternidad. Para llenar el vacío, las personas pueden recurrir a algunos de los siguientes seis cuentos de viejas para predecir si el feto es un niño o una niña.
Topetón del bebé: Una creencia popular es que si una mujer lleva al bebé en alto, supuestamente está teniendo una niña, mientras que llevar al bebé en bajo significa que es un niño. "Llevar alto o bajo es una función del tono muscular de la pared abdominal de la madre y la posición del bebé", dijo Carr. "No tiene influencia en el género", dijo.
Los antojos de alimentos: Otra teoría sostiene que los antojos de comida de una madre durante el embarazo pueden revelar el sexo del bebé, con antojos dulces que significan una niña y antojos de alimentos salados, agrios o extraños relacionados con un niño. "Esto no tiene base en fisiología", dijo Carr.
Frecuencia cardíaca fetal: Puede haber algo de verdad en la idea de que la frecuencia cardíaca fetal podría ser una pista. Al principio del embarazo, no hay diferencia en la frecuencia cardíaca entre los sexos, dijo Carr. Pero para el tercer trimestre, el latido del corazón de una niña tiende a ser un poco más rápido y el de un niño es más lento, dijo. Aun así, Carr advirtió que, aunque los investigadores pueden encontrar que esta asociación es cierta en un promedio de 1,000 bebés estudiados, un bebé individual podría tener un latido cardíaco más rápido, y una niña podría tener uno más lento.
Náuseas matutinas: La sabiduría popular ha vinculado la experiencia de las náuseas matutinas graves con tener una niña, y esta idea puede tener algo de ciencia que lo respalde. Las mujeres que llevan a las niñas tienen niveles más altos de la hormona del embarazo hCG (gonadotropina coriónica humana), y estos niveles más altos están asociados con un mayor riesgo de náuseas graves, dijo Carr. Pero advirtió que no existe una relación dura y rápida entre las náuseas matutinas y el sexo fetal.
La prueba de Drano: Para esta leyenda urbana, una mujer combina parte de su orina de la primera mañana con el limpiador de drenaje líquido. Si el color se vuelve verde, se dice que el bebé es una niña; si es azul, un niño puede estar en camino. Desafortunadamente, "no hay nada en esta idea, y Drano es realmente cáustico", señaló Carr.
Prueba de anillo: Para probar este viejo favorito, una mujer ata su alianza de boda a una cuerda y la cuelga sobre su vientre embarazado para adivinar el género del bebé. Si el anillo se balancea hacia adelante y hacia atrás, se cree que el bebé es un niño. Si gira en un círculo, se cree que el niño es una niña. "Es divertido, pero no es ciencia", dijo Carr, riéndose.
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