El viajero inaugural de la India al Planeta Rojo, la Misión del Orbitador de Marte o MOM, acaba de celebrar 100 días y 100 millones de kilómetros de Marte el 16 de junio, hasta el crucial disparo del motor de inserción orbital de Marte (MOI) que culminará en una cita histórica en 24 de septiembre de 2014.
MOM está navegando justo detrás del orbitador MAVEN de la NASA que celebró 100 días desde Marte el viernes 13 de junio. MAVEN llega aproximadamente 48 horas antes que MOM el 21 de septiembre de 2014.
Después de atravesar el espacio durante unos diez meses y medio, la sonda MOM de 1.350 kilogramos (2.980 libras) disparará su motor principal de 440 Newton con combustible líquido para frenar en órbita alrededor del Planeta Rojo el 24 de septiembre de 2014, donde estudiará la atmósfera y olfatear en busca de señales de metano.
Trabajando juntos, MOM y MAVEN revolucionarán nuestra comprensión de la atmósfera de Marte, la dramática historia climática y el potencial de habitabilidad.
La quemadura MOI do or die del 24 de septiembre de 2014 coloca a MOM en una órbita elíptica de 377 km x 80,000 km alrededor de Marte.
MOM fue diseñado y desarrollado por la Organización de Investigación Espacial India (ISRO) a un costo de $ 69 millones y marca la incursión inaugural de la India en el vuelo interplanetario.
Pero antes de llegar a Marte, los navegadores de la misión deben mantener la nave meticulosamente en curso en su trayectoria heliocéntrica de la Tierra a Marte a través de una serie de maniobras de corrección de trayectoria (TMS) en vuelo.
El segundo TCM se realizó con éxito el 11 de junio disparando los 22 propulsores Newton de la nave espacial por una duración de 16 segundos. TCM-1 se realizó el 11 de diciembre de 2013 disparando los 22 Newton Thrusters durante 40.5 segundos. Se planean dos despidos adicionales de TCM en agosto y septiembre de 2014.
Hasta la fecha, la sonda ha volado aproximadamente el 70% del camino a Marte, viajando aproximadamente 466 millones de kilómetros de un total de 680 millones de kilómetros (400 millones de millas) en total, con aproximadamente 95 días para el final. Las señales de radio unidireccionales a la Tierra tardan aproximadamente 340 segundos.
MOM alcanzó la mitad del camino a Marte el 9 de abril de 2014.
ISRO informa que la nave espacial y sus cinco instrumentos científicos son saludables. La red india de espacio profundo (IDSN) y la red de espacio profundo de la NASA JPL (DSN) lo monitorean continuamente.
El viaje de MOM comenzó con una imagen perfecta despegada el 5 de noviembre de 2013 desde el puerto espacial de la India en el Centro Espacial Satish Dhawan, Sriharikota, sobre el Vehículo de lanzamiento de satélite polar (PSLV) de cuatro etapas indígena de las naciones que colocó la sonda en su órbita de estacionamiento terrestre inicial .
Una serie de seis maniobras posteriores de elevación de la órbita culminó finalmente con un motor principal alimentado con líquido el 1 de diciembre de 2013 para la maniobra de Inyección Trans Mars (TMI) que colocó con éxito a MOM en una trayectoria elíptica heliocéntrica al Planeta Rojo.
Si todo va bien, India se unirá a un club de élite de solo cuatro que han lanzado sondas que investigaron con éxito el Planeta Rojo desde la órbita o la superficie, siguiendo a la Unión Soviética, los Estados Unidos y la Agencia Espacial Europea (ESA).
El objetivo de MAVEN y de MOM es estudiar la atmósfera marciana, descubrir los misterios de su atmósfera actual y determinar cómo, por qué y cuándo se perdió la atmósfera y el agua líquida, y cómo esto transformó el clima de Marte en su frío y desecado estado de hoy.
Juntos, MOM y MAVEN fortalecerán la flota de invasión de la Tierra en Marte. Se unen a 3 orbitadores actuales de la NASA y la ESA, así como al par de rovers de superficie hermanos Curiosity y Opportunity de la NASA.
Aunque se desarrollaron de forma independiente y tienen diferentes conjuntos de instrumentos científicos, los equipos científicos de MAVEN y MOM "trabajarán juntos" para descubrir los secretos de la atmósfera de Marte y la historia del clima, dijo el principal científico de MAVEN a la revista Space.
"Hemos tenido algunas discusiones con su equipo científico, y hay algunos objetivos superpuestos", me dijo Bruce Jakosky. Jakosky es el investigador principal de MAVEN de la Universidad de Colorado en Boulder.
"En el punto donde nosotros [MAVEN y MOM] estamos en órbita recolectando datos, planeamos colaborar y trabajar juntos con los datos de manera conjunta", dijo Jakosky.
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