Leyenda de la imagen: un cohete Delta 4 Heavy mejorado y un satélite espía súper secreto rugieron en la plataforma 37 el 29 de junio de 2012 desde Cabo Cañaveral, Florida. Crédito: Ken Kremer
Un satélite espía súper secreto para la Oficina Nacional de Reconocimiento (NRO) se elevó espectacularmente al espacio hoy (29 de junio) a bordo de un Delta 4 Heavy Booster, el cohete más poderoso de Estados Unidos tras el retiro de los venerables Orbiters del transbordador espacial de la NASA.
El despegue del gigantesco cohete Delta 4 Heavy, compuesto por un trío de refuerzos de núcleo común alimentados con líquido, finalmente llegó a las 9:15 a.m.EDT aproximadamente 3 horas tarde después de que una variedad de problemas técnicos detuvieron la cuenta regresiva tres veces a menos de 4 minutos del despegue desde el Space Launch Complex 37 en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral, Florida.
Las fuertes lluvias e inundaciones de la tormenta tropical Debby habían forzado un retraso de lanzamiento de 1 día desde el 28 de junio.
El Delta de la Alianza de Lanzamiento Unido (ULA, por sus siglas en inglés) de 232 pies de altura se elevó hacia un magnífico cielo azul claro sobre el estruendoso trueno de tres refuerzos mejorados amarrados uno al lado del otro y gradualmente se arqueó hacia el Este en el camino a la órbita.
Los refuerzos unidos a ambos lados se tiraron como estaba previsto. Después de que el motor de la segunda etapa se encendió y el carenado de la carga útil se separó, el vuelo entró en un apagón de comunicaciones planificado previamente para que el resto del vuelo orbitara y toda la misión de inteligencia por delante para el satélite silencioso NROL-15.
"El exitoso lanzamiento de hoy de la misión NROL-15 es el tercero de cuatro lanzamientos para la NRO este año y el segundo lanzamiento de EELV para la NRO en solo nueve días", dijo Jim Sponnick, vicepresidente de operaciones misioneras de la ULA. "Felicitamos al equipo combinado de la NRO, la Fuerza Aérea de EE. UU. Y la ULA junto con nuestros socios de misión por su enfoque continuo en el éxito de la misión a medida que brindamos las capacidades críticas para apoyar a los soldados, marineros, aviadores y marines".
La semana pasada, el 20 de junio, un amplificador ULA Atlas 5 colocó el satélite secreto NROL-38 para la NRO.
Este fue solo el sexto lanzamiento del refuerzo Delta 4 Heavy y el vuelo inaugural con los motores de primera etapa mejorados RS-68A Liquid Hydrogen / Liquid Oxygen. Cada motor mejorado entrega unas 797,000 libras de empuje frente a 758,000 libras en la versión anterior, un aumento de 39,000 libras. Un solo motor RL 10 impulsó la segunda etapa.
"El vehículo pesado Delta IV mejorado fue desarrollado con un proceso de ingeniería de sistemas extremadamente completo y exhaustivo por los equipos de ULA y Pratt-Whitney Rocketdyne, junto con una participación sustancial de nuestros clientes del gobierno de los Estados Unidos", dijo Sponnick. "Felicitaciones a todo el equipo por el exitoso vuelo inaugural de hoy del vehículo de lanzamiento pesado Delta IV mejorado y el motor RS-68A".
