El sueño de la energía solar espacial limpia, consistente y renovable puede hacerse realidad, gracias a una nueva investigación que se está realizando en la Universidad de Strathclyde en Glasgow, Escocia.
El concepto de energía solar en el espacio (reunir energía solar con satélites en órbita terrestre baja y "transmitirla" a estaciones de recolección en tierra) ha existido durante décadas, pero las restricciones tecnológicas y los costos prohibitivos lo han mantenido en las fases de I + D, con algunas dudas de que sucederá alguna vez.
Ahora, el investigador Dr. Massimiliano Vasile, del Departamento de Ingeniería Mecánica y Aeroespacial de la Universidad de Strathclyde, ha anunciado el desarrollo de su equipo de dispositivos modulares que podrían usarse para reunir energía solar en órbita, trabajando sobre una estructura experimental de "red espacial" desarrollada por estudiantes graduados en el Departamento de Ingeniería Mecánica y Aeroespacial de la universidad.
“Al usar microondas o láser, podríamos transmitir la energía a la tierra, directamente a áreas específicas. Esto proporcionaría una fuente de energía confiable y de calidad y eliminaría la necesidad de almacenar energía proveniente de fuentes renovables en tierra, ya que proporcionaría un suministro constante de energía solar ".
- Dr. Massimiliano Vasile, Universidad de Strathclyde
La estructura web, parte de un experimento llamado Suaineadh, que significa "retorcerse" en gaélico escocés (y creo que se pronunciatan bueno pero corrígeme si me equivoco): está hecho de un centro central que entraría en órbita y liberaría una red cuadrada de material que se pesa en las esquinas. Todo el aparato giraría, manteniendo su forma mediante la fuerza centrífuga y proporcionando una estructura firme sobre la cual otros dispositivos podrían construir y unirse.
El experimento de Suaineadh se lanzó con éxito el 19 de marzo a bordo de un cohete sueco y, aunque parece que los componentes funcionaron como se esperaba, la comunicación se perdió después de la expulsión. Como resultado, el centro central, con todos sus datos, no se pudo ubicar después del aterrizaje. Se planea una misión de recuperación para este verano.
Mientras tanto, el Dr. Vasile sigue confiando en que el proyecto solar espacial de su equipo, llamado SAM, puede ayudar a proporcionar energía solar espacial a ubicaciones remotas.
"El proyecto actual, llamado SAM (membrana adaptable autoinflable) probará el despliegue de una estructura celular ultraligera que puede cambiar de forma una vez desplegada", explica el Dr. Vasile. “La estructura está hecha de células que se autoinflan en el vacío y pueden cambiar su volumen de forma independiente a través de nanopumps.
“El control independiente de las células nos permitiría transformar la estructura en un concentrador solar para recolectar la luz solar y proyectarla en paneles solares. La misma estructura se puede utilizar para construir grandes sistemas espaciales ensamblando miles de pequeñas unidades individuales ”.
Al recolectar energía solar en el espacio, donde las limitaciones del día y la noche o la variabilidad climática son inexistentes, los satélites en última instancia podrían enviar energía limpia a lugares fuera de la red.
"En áreas como el desierto del Sahara, donde se puede capturar energía solar de calidad, se hace muy difícil transportar esta energía a áreas donde se puede utilizar", dice el Dr. Vasile. “Sin embargo, nuestra investigación se centra en cómo podemos eliminar este obstáculo y utilizar la energía solar basada en el espacio para apuntar a áreas de difícil acceso.
“Al usar microondas o láser, podríamos transmitir la energía a la tierra, directamente a áreas específicas. Esto proporcionaría una fuente de energía confiable y de calidad y eliminaría la necesidad de almacenar energía proveniente de fuentes renovables en tierra, ya que proporcionaría un suministro constante de energía solar ".
Si tiene éxito, el proyecto Suaineadh / SAM podría convertirse en una fuente de energía renovable no solo para ubicaciones pequeñas y remotas, sino también para vecindarios, pueblos e incluso ciudades enteras.
“Inicialmente, los satélites más pequeños podrán generar suficiente energía para una pequeña aldea, pero tenemos el objetivo, y de hecho la tecnología disponible, de poner un día una estructura lo suficientemente grande en el espacio que pueda reunir energía capaz de alimentar una gran población. ciudad ", dice el Dr. Vasile.
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Créditos de imagen: The University of Strathclyde. El proyecto es parte de un estudio del Instituto de Conceptos Avanzados de la NASA (NIAC).
