Asterismos: señales en el cielo

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Los humanos han estado agrupando estrellas en patrones desde el principio de los tiempos, cada cultura colocando sus propios mitos y folklore en el cielo, pero no fue hasta 1930 que la Unión Astronómica Internacional (IAU) dividió el cielo en 88 constelaciones, cada una con sus propias límite estricto Aunque muchos de estos son bien conocidos, y las historias que representan están bien documentadas, pocas se parecen a las figuras que se supone que representan. Los asterismos son guías más fáciles de usar y el punto de partida para la mayoría de los astrónomos. Estas formas brillantes, simples y más prosaicas, se destacan entre las constelaciones y a menudo sirven como puntos de referencia útiles, ¡señalando el camino a las delicias celestiales!

El asterismo más conocido y más reconocible al instante es probablemente el Plough o Big Dipper en la Osa Mayor. Dos de sus estrellas, Merak y Dubhe, (The Pointers) señalan el camino hacia la Estrella Polar del Norte en la Osa Menor. La nave espacial Juno de la NASA se detuvo en su viaje de 5 años a Júpiter el 21 de marzo para capturar esta imagen de nuestro asterismo más conocido:

En el hemisferio norte, cada estación es anunciada por su propio asterismo: el cielo de otoño está dominado por la gran Plaza de Pegaso, formada por estrellas de Pegaso y Andrómeda, y su esquina superior izquierda señala el camino a la Galaxia de Andrómeda, solo un salto , salta y salta lejos. La mayoría de las personas reconoce las tres estrellas Alnitak, Alnilam y Mintaka, que forman el Cinturón de Orión, que brilla en el cielo invernal, lo que indica una de las regiones más ricas del cielo, el Complejo de Nube Molecular de Orión. El Diamante de Virgo que marca la Primavera, consiste en Arcturus (Boötes), Spica (Virgo), Denebola (Leo) y Cor Caroli (Canes Venatici). Estos abarcan la constelación Coma Berenices y muchas de las galaxias dentro del Cúmulo de Virgo. El Triángulo de Verano de Deneb (Cygnus), Altair (Aquila) y Vega (Lyra) actualmente navega sobre nosotros guiándonos hacia la Nebulosa del Anillo en su esquina superior derecha.

Buscando a Leo? Busque la hoz, un signo de interrogación hacia atrás que representa la cabeza del león. ¿Cazando a Hércules? La clave es la clave y también encontrará el grupo de Hércules (M13) en su lado derecho. ¡Boötes es más fácil de detectar si buscas el cono de helado o cometa que intentar distinguir a un conductor de bueyes! No mucha gente puede ver a la pobre Reina Casiopia, castigada por su vanidad para rodear los cielos, pero la W que marca la constelación es reconocible al instante. El Circlet es una hermosa señal para uno de los peces de Piscis. Sería difícil reconocer a Sagitario como el centauro que representa, pero está la Tetera (¡Bertrand Russell tenía razón, hay una tetera celestial!) Que muestra el camino hacia este rico trozo de cielo.

El hemisferio sur tampoco tiene escasez de asterismos, especialmente Argo Navis, que representa el barco completo Argo navegado por Jason y los Argonautas y sería la constelación más grande en el cielo si no hubiera sido dividido en 1752 por el astrónomo francés Nicolas Louis de Lacaille en las constelaciones que hoy conocemos como Carina (la quilla), Puppis (la cubierta de caca) y Vela (las velas). También en el hemisferio sur se encuentran Los Tres Patriacas en Triangulum Australe y el Anzuelo en Scorpius entre otros.

También hay muchos asterismos más oscuros. El ataúd de Job adorna la constelación de Delphinus, Asses y el pesebre están en Cáncer, el toro de Poniatowski (llamado así por el rey de Polonia) es parte de Ofiuco y Aquila. Hay Lozenge, Saxophone, Coathanger y muchos más.

El cielo puede parecer un lugar desconcertante, lleno de dioses, reyes y criaturas míticas. Los asterismos como la Tetera hacen una introducción más acogedora y amigable, lo que permite que un observador de estrellas novato pueda abrirse paso fácilmente por el cielo y ganar confianza y que muchas estrellas se traguen al aumentar la contaminación lumínica, los asterismos aún brillan para mostrar el camino.

Obtenga más información sobre los asterismos aquí.

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