Imagen en falso color de Mimas. Crédito de imagen: NASA / JPL / SSI Haga clic para agrandar
En su reciente sobrevuelo cercano a Mimas, la nave espacial Cassini descubrió que la luna de Saturno lucía maltratada y magullada, con una superficie que puede ser la más cráter del sistema de Saturno.
El sobrevuelo del 2 de agosto de la luna de la "Estrella de la Muerte" de Saturno arrojó imágenes llamativas de su característica más distintiva, el espectacular cráter Hershel lleno de deslizamientos de tierra de 140 kilómetros de diámetro (87 millas). Numerosos cráteres redondeados y desgastados, cráteres dentro de otros cráteres y surcos largos que recuerdan a los que se ven en los asteroides también se ven en las nuevas imágenes.
Las nuevas imágenes de Mimas están disponibles en http://saturn.jpl.nasa.gov, http://www.nasa.gov/cassini y http://ciclops.org. También está disponible una película de acercamiento que muestra Mimas, y un zoom y una panorámica a través de la superficie de una de las imágenes de mayor resolución.
Las imágenes más cercanas muestran a Mimas, que mide 397 kilómetros (247 millas) de ancho, con el más mínimo detalle hasta ahora visto. Una vista dramática adquirida cerca del enfoque más cercano de Cassini muestra la luna contra el telón de fondo de los anillos de Saturno. Una imagen compuesta de color falso revela una región en azul y rojo de composición o textura presumiblemente diferente al oeste del cráter Hershel, y quizás relacionado con él.
Los científicos esperan que el análisis de las imágenes les diga cuántos impactadores causantes de cráteres han atravesado el sistema de Saturno y de dónde podrían haber venido esos objetos. También existe la sospecha, aún por investigar, de que los surcos, descubiertos por primera vez por la nave espacial Voyager de la NASA pero ahora vistos de cerca, están relacionados con el impacto gigante que causó el cráter más grande de todos, Herschel, en el lado opuesto de la luna. .
La misión Cassini-Huygens es un proyecto cooperativo de la NASA, la Agencia Espacial Europea y la Agencia Espacial Italiana. El Jet Propulsion Laboratory, una división del Instituto de Tecnología de California en Pasadena, administra la misión Cassini-Huygens para la Dirección de Misión Científica de la NASA, Washington, D.C. El orbitador Cassini y sus dos cámaras a bordo fueron diseñadas, desarrolladas y ensambladas en JPL. El centro de operaciones de imágenes se basa en el Instituto de Ciencias Espaciales en Boulder, Colorado.
Fuente original: Comunicado de prensa de la NASA
