Crédito de imagen: ESA
Los miembros de la Agencia Espacial Europea acordaron comenzar a trabajar en Venus Express, que reutilizará el diseño de la nave espacial Mars Express. Un país, Italia, todavía tiene hasta octubre de 2002 para confirmar su participación en la carga útil. Si todo va bien, la nave espacial se lanzará en 2005.
El 11 de julio de 2002, Europa dio un paso más cerca de Venus. El Comité del Programa de Ciencias de la ESA acordó por unanimidad comenzar a trabajar en Venus Express. Venus Express reutilizará el diseño de la nave espacial Mars Express y debe estar listo para su lanzamiento en 2005.
El destino de la misión aún no es definitivo porque una nación, Italia, todavía tiene que confirmar su participación en la carga útil. Italia ha recibido hasta el 15 de octubre de 2002 para cumplir su compromiso final.
La idea detrás de Venus Express comenzó en 2001 cuando la ESA emitió un llamado a ideas para reutilizar el diseño de la nave espacial Mars Express para una misión rápida y de bajo costo. Entre las limitaciones se encontraba que la nueva misión tenía que usar los equipos industriales ya establecidos para Mars Express y eso significaba un desarrollo doblemente rápido. A pesar de las limitaciones, una gran cantidad de buenas ideas llegaron de científicos de toda Europa. Venus Express fue finalmente seleccionado por su gran valor científico. Venus no está bien explorado y un excelente grupo de instrumentos estaba fácilmente disponible en Europa. Estos instrumentos se han desarrollado como respaldo para la nave espacial Mars Express de la ESA o para la misión del cazador de cometas de la ESA, Rosetta. El conjunto de instrumentos podrá observar el entorno planetario desde la superficie hasta la atmósfera más externa.
En noviembre de 2001, los ministros de los Estados miembros de la ESA restringieron el presupuesto de la Dirección de Ciencia de la ESA, reduciendo así la posibilidad de supervivencia de la propuesta de Venus Express.
Sin embargo, contra viento y marea, Venus Express apareció entre las misiones propuestas en el programa reestructurado presentado al Comité del Programa de Ciencias en mayo de 2002. Sin embargo, en el último momento, el Director de Ciencias lo retiró de la consideración porque sentía que los Estados miembros y los científicos no pudieron comprometerse completamente a proporcionar fondos e instrumentos dentro del apretado calendario requerido.
El Director de Ciencia, Prof. David Southwood recuerda: "No me gustaba retirarlo de nuestros planes, pero era mejor no comenzar en absoluto que tener que parar mucho más tarde".
En junio de 2002, el Consejo de la ESA escuchó el informe de Southwood. El presidente del Consejo, Alain Bensoussan de Francia, instó firmemente a una reevaluación de la viabilidad del Venus Express. El 11 de julio de 2002, el SPC decidió que las perspectivas ahora eran lo suficientemente sólidas como para comenzar a trabajar para cumplir con una fecha de lanzamiento en noviembre de 2005 que está determinada por el movimiento de los cielos.
“La misión Venus Express ahora ha dado un gran paso hacia la realización. Sin embargo, hay mucho trabajo por hacer y tuvimos que exigir que todos tengan que estar preparados para volar a tiempo ", dice Southwood, y agrega:" Ahora me alegra ver que el programa Cosmic Vision se acerca más a su original forma. Si podemos confirmar Venus Express en otoño, la ESA será la única agencia espacial en el mundo con planes actuales para visitar cada planeta en el Sistema Solar interior ".
Fuente original: Comunicado de prensa de la ESA
