Los científicos de Cassini saben con certeza que su nave espacial ya no está en Kansas. Pero Cassini también ha estado ocupada volando en lunas como Encelado y Titán durante este tiempo, y por lo tanto no puede mirar constantemente la tormenta. Así que los astrónomos aficionados han estado ayudando al equipo científico de Cassini al monitorear esta tempestad en la región de "Storm Alley" de Saturno. No es una Gran Mancha Roja, pero es la tormenta eléctrica más duradera jamás detectada en nuestro sistema solar.
Esta prolongada tormenta se encuentra en el hemisferio sur de Saturno, en una región conocida como "Storm Alley" por los científicos de la misión, donde Cassini observó tormentas de rayos anteriores, pero de vida mucho más corta (¡si las tormentas de un mes pueden llamarse cortas!) Las tormentas eléctricas de Saturno son similares a las tormentas eléctricas en la Tierra, pero son mucho más grandes y duraderas. Las tormentas en Saturno tienen diámetros de varios miles de kilómetros (miles de millas), y las señales de radio producidas por sus rayos son miles de veces más potentes que las producidas por tormentas terrestres.
La tormenta se detectó por primera vez en Saturno el 27 de noviembre de 2007. Las descargas electrostáticas fueron recogidas por el instrumento de ciencia de ondas de plasma y radio de Cassini.
"Las explosiones de radio electrostáticas han aumentado y disminuido en intensidad durante cinco meses", dijo Georg Fischer, asociado del equipo científico de radio y ondas de plasma de la Universidad de Iowa, Iowa City. “Vimos tormentas similares en 2004 y 2006 que duraron casi un mes, pero esta tormenta es más duradera. Y apareció después de casi dos años durante los cuales no detectamos ninguna actividad de tormenta eléctrica de Saturno ".
Los astrónomos aficionados han seguido la pista de la tormenta durante sus cinco meses de vida. "Dado que la cámara de Cassini no puede rastrear la tormenta todos los días, los datos de los aficionados son invaluables", dijo Fischer. "Estoy en contacto continuo con astrónomos de todo el mundo".
La tormenta de larga duración ayudará a proporcionar información sobre los procesos que impulsan la intensa actividad de rayos de Saturno. Los científicos de Cassini continuarán monitoreando Storm Alley a medida que cambian las estaciones, trayendo el inicio del otoño al hemisferio sur del planeta.
Fuente original de noticias: Comunicado de prensa de Cassini
