Se identificó la ubicación de una maravilla natural perdida en Nueva Zelanda, gracias a un diario encontrado accidentalmente de un geógrafo del siglo XIX.
Las llamadas terrazas rosadas y blancas a orillas del lago Rotomahana en la isla norte de Nueva Zelanda solían atraer a decenas de turistas aventureros a fines del siglo XIX. Los depósitos masivos de sedimento de sílice creados por las aguas termales geotérmicas que surgían eran tan grandes como una manzana y tan altos como un edificio de 8 pisos. Sin embargo, en 1886, en una sola noche, una erupción masiva de un volcán cercano transformó el paisaje alrededor del lago más allá del reconocimiento y borró la maravilla natural de la superficie de la Tierra.
Un investigador independiente ahora afirma que sabe exactamente dónde se encuentran las terrazas. El misterio se resolvió utilizando un diario de campo que perteneció al geógrafo alemán Ferdinand von Hochstetter, del que nadie sabía hasta 2011.
"Hubo cuatro erupciones del volcán Terawera en la noche del 10 de junio de 1886", dijo el coautor del estudio, Rex Bunn, explicando la magnitud del desastre. "Tres erupciones volcánicas separadas ocurrieron a lo largo de un pico de montaña y eso estuvo bien. Las terrazas sobrevivieron a eso. Pero finalmente, una erupción hidrotérmica y de agua caliente ocurrió y explotó el suelo del lago y eso es lo que enterró las terrazas".
Una enorme nube de fina ceniza volcánica enterró la brillante superficie de las terrazas bajo una capa de escombros de más de 50 pies (15 metros) de espesor. La forma del lago cambió y muchos de los puntos de referencia circundantes, incluidas las terrazas, desaparecieron. Muchos pensaron que el imán turístico fue destruido por la erupción.
"El gobierno nunca había inspeccionado el área, por lo que los colonos no tenían forma de saber dónde habían estado las terrazas", dijo Bunn a Live Science. "No había forma de obtener coordenadas GPS para ellos, por lo que se convirtió en un misterio, que continuó hasta hoy".
Buscando las terrazas
Bunn, un investigador independiente, se unió a la búsqueda para encontrar las terrazas hace cuatro años después de haber aprendido sobre el trabajo de un equipo de investigación internacional en el área. Los investigadores del instituto de investigación geológica de Nueva Zelanda, GNS Science, la Universidad de Waikato y la Institución Oceanográfica Woods Hole, en los Estados Unidos, descubrieron rocas rosadas durante un estudio del fondo del lago. Sugirieron que estas piedras rosadas podrían pertenecer a las terrazas perdidas hace mucho tiempo.
"Esto me animó a lanzar un proyecto de $ 6 millones en 2014 para bajar el lago y recuperar las terrazas", dijo Bunn. "Pero más tarde ese mismo año, el grupo de investigadores me advirtió que cesara los esfuerzos, ya que afirmaron que habían encontrado una cámara de magma recientemente activa, que podría desencadenar una erupción si bajaba el lago".
Pero en un giro del destino, Bunn estaba a punto de tropezar con un documento que cambiaría la dirección de la búsqueda. Mientras buscaba el arte adecuado para su próximo libro electrónico sobre las terrazas, se encontró con una publicación sobre Hochstetter, que contenía mapas dibujados a mano del área alrededor del lago Rotomahana. El autor de esa publicación, Sascha Nolden, bibliotecario investigador de la Biblioteca Nacional de Nueva Zelanda, también estaba en posesión del diario de campo de Hochstetter, que recuperó unos años antes mientras trabajaba en la finca propiedad de los descendientes del geógrafo en Suiza.
"Hochstetter fue comisionado por el Imperio austrohúngaro en 1859 para unirse a la expedición de SMS Novara para llevar a cabo investigaciones en los mares del sur", dijo Bunn. "Cuando llegaron a Nueva Zelanda, el gobierno colonial le pidió que realizara trabajos de prospección en la Isla Norte. Pasó muchos meses trabajando en la isla con sus asistentes y la encuesta incluía el antiguo lago Rotomahana y las terrazas rosa y blanca".
Sin embargo, el gobierno colonial parece no haber recibido nunca la documentación. Hochstetter regresó a Europa junto con su diario de campo, que contiene 24 páginas completas de información sobre el lago Rotamahana y las terrazas rosa y blanca. El diario es el único registro científico preciso que documenta la maravilla natural perdida.
"Inmediatamente vi que el diario contenía datos numéricos, que eran rumbos de varias características alrededor del viejo lago Rotomahana", dijo Bunn. "La mayoría de estas viejas características del lago en el diario fueron destruidas por la erupción de 1886, pero quedaron 10".
En los pasos de Hochstetter
A partir de estos rodamientos sobrevivientes, Bunn desarrolló un algoritmo para reconstruir las coordenadas de la tierra donde se encontraba Hochstetter en 1859. Según Bunn, los rodamientos de la brújula registrados hace 150 años deben ajustarse para el uso actual, porque el campo geomagnético de la Tierra ha cambiado desde fines del siglo XIX. . Posteriormente, Bunn convirtió los datos en formatos de mapeo que podrían mostrar la ubicación de las terrazas en Google Maps y otros servicios de mapeo del siglo XXI.
Bunn dijo que confía en que sus hallazgos sean precisos. Pero las terrazas, al contrario de los datos de investigaciones anteriores, no se encuentran en el fondo del lago. Más bien, están en la orilla, cubiertos por 50 pies (15 m) de depósitos volcánicos. Bunn está en conversaciones con las tribus nativas que poseen la tierra, y espera realizar estudios de radar y perforación de la zona en un intento por recuperar un pedazo de silicato rosa y blanco.
"La ceniza tenía solo unos 150 grados Celsius a 250 grados Celsius y no habría dañado las terrazas", dijo Bunn. "El punto de fusión del silicato es de entre 600 y 1,200 grados centígrados, por lo que la ceniza no los habría lastimado y es por eso que estoy bastante seguro de que yacen enterrados debajo de esta fina ceniza".
El investigador espera que la maravilla perdida hace mucho tiempo pueda ser descubierta y una vez más expuesta a los ojos del mundo. Las aguas termales que una vez crearon las terrazas ya no existen. Pero, según Bunn, otras maravillas del mundo, como los monumentos de la antigua Roma y Grecia, también están en condiciones menos que perfectas y, sin embargo, a los turistas que buscan sensaciones no parece importarles.
Los resultados del estudio se publicaron en línea el 7 de junio en el Journal of the Royal Society of New Zealand.
