¿Deportes extremos en Marte? ¿Qué tal el snowboard, o el sandboarding, en las dunas marcianas sobre un colchón de dióxido de carbono? Suena divertido, y esto podría estar sucediendo ya, sin embargo, sin los snowboarders humanoides.
Los científicos se han estado preguntando qué causó surcos inusuales en las laderas de Marte, llamados barrancos lineales. Una nueva investigación y prueba en las dunas de arena aquí en la Tierra ha demostrado que estas barrancas pueden estar formadas por trozos de dióxido de carbono congelado que se deslizan por algunas dunas de arena marcianas sobre cojines de gas. Están surcando surcos a medida que se deslizan y creando pozos abiertos en la parte inferior de la carrera.
Y estos no son los desnatadores de arena marcianos de Crónicas marcianas fama. Solo trozos de hielo seco para un paseo divertido.
"Siempre soñé con ir a Marte", dijo Serina Diniega, científica planetaria del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA y autora principal de un informe publicado en línea por la revista Icarus. "Ahora sueño con hacer snowboard en una duna de arena marciana en un bloque de hielo seco".
En las imágenes de la cámara HiRISE (Experimento científico de imágenes de alta resolución) del Mars Reconnaissance Orbiter, las barrancas lineales parecen tener un ancho relativamente constante, hasta unos pocos metros o metros de ancho, con bancos o diques elevados a los lados. A diferencia de los barrancos causados por los flujos de agua en la Tierra y posiblemente en Marte, no tienen delantales de escombros en el extremo cuesta abajo del barranco. En cambio, muchos tienen hoyos en el extremo cuesta abajo.
"En los flujos de escombros, hay agua que transporta sedimentos cuesta abajo, y el material erosionado desde la parte superior se lleva al fondo y se deposita como un delantal en forma de abanico", dijo Diniega. "En los barrancos lineales, no se transporta material. Estás forjando una ranura, empujando el material hacia los lados ".
Las imágenes de HiRISE muestran las dunas de arena con barrancos lineales cubiertos por escarcha de dióxido de carbono durante el invierno marciano. La ubicación de los barrancos lineales se encuentra en las dunas que pasan el invierno marciano cubiertas de escarcha de dióxido de carbono. Al comparar imágenes de antes y después de diferentes estaciones, los investigadores determinaron que los surcos se forman a principios de la primavera. Algunas imágenes incluso han capturado objetos brillantes en los barrancos.
Diniega y su equipo teorizan que los objetos brillantes son pedazos de hielo seco que se han desprendido de puntos más altos en la pendiente. Según la nueva hipótesis, los pozos podrían resultar de los bloques de hielo seco que se subliman completamente en gas de dióxido de carbono después de que han dejado de viajar.
"Los barrancos lineales no se ven como barrancos en la Tierra u otros barrancos en Marte, y este proceso no ocurriría en la Tierra", dijo Diniega. "No obtienes bloques de hielo seco en la Tierra a menos que vayas a comprarlos".
La coautora del artículo Candice Hansen, del Instituto de Ciencia Planetaria, sospechaba que el hielo seco podría estar involucrado en la formación de estas hondonadas lineales, por lo que, como cualquier buen científico planetario, compró algunos trozos de hielo seco en un supermercado y los deslizó por las dunas de arena.
Y voilà, barrancos lineales de aspecto similar con el dióxido de carbono gaseoso del hielo descongelado manteniendo una capa lubricante debajo de la losa. A medida que el trozo se deslizaba por la duna, también empujó la arena a un lado en pequeños diques. Handsen dijo que las losas se deslizaron incluso en pendientes de ángulo bajo, sin mucha presión.
Por supuesto, dijo el equipo, las pruebas al aire libre no simularon la temperatura y la presión marcianas, pero los cálculos indican que el hielo seco actuaría de manera similar a principios de la primavera marciana, donde se forman las hondonadas lineales. Aunque el hielo de agua también puede sublimarse directamente en gas en algunas condiciones marcianas, los investigadores calculan que permanecería congelado a las temperaturas a las que se forman estos barrancos.
"MRO está demostrando que Marte es un planeta muy activo", dijo Hansen. "Algunos de los procesos que vemos en Marte son como procesos en la Tierra, pero este está en la categoría de únicamente marcianos".
Hansen también señaló que el proceso podría ser exclusivo de las quebradas lineales grabadas en las dunas de arena marcianas.
"Hay una variedad de diferentes tipos de características en Marte que a veces se agrupan como" barrancos ", pero están formados por diferentes procesos", dijo. "El hecho de que esta hipótesis de hielo seco parezca una buena explicación para un tipo no significa que se aplique a otros".
Carraspear. Hielo seco divirtiéndose en la diversión de Marte sin nosotros.
A continuación, una bomba de hielo seco marciano.
Fuente: JPL
