Una nueva imagen de ESO muestra una bonita salpicadura de estrellas azules brillantes, el cúmulo estelar NGC 2547, un grupo de estrellas recientemente formadas en la constelación sur de Vela. Aunque recientemente obtuvimos una estimación más precisa sobre la antigüedad del Universo de la misión Planck (13.82 mil millones de años), esta es una mirada a algunas estrellas bastante jóvenes, nuevas y azules.
Pero, ¿qué tan jóvenes son realmente estos jóvenes cósmicos? Los científicos de ESO dicen que aunque las edades exactas de estas estrellas siguen siendo inciertas, las estimaciones oscilan entre 20 y 35 millones de años. Eso no suena tan joven, después de todo. Sin embargo, nuestro Sol tiene 4.600 millones de años y aún no ha alcanzado la mediana edad. Eso significa que si imagina que el Sol es una persona de 40 años, las estrellas brillantes en la imagen son bebés de tres meses.
La mayoría de las estrellas no se forman de forma aislada, sino en cúmulos ricos con tamaños que van desde varias decenas hasta varios miles de estrellas. Los cúmulos son objetos clave para los astrónomos que estudian cómo evolucionan las estrellas a lo largo de sus vidas. Los miembros de un grupo nacieron del mismo material aproximadamente al mismo tiempo, lo que facilita la determinación de los efectos de otras propiedades estelares.
Si bien NGC 2547 contiene muchas estrellas calientes que brillan en azul brillante, también son visibles una o dos estrellas amarillas o rojas que ya han evolucionado para convertirse en gigantes rojas. Los cúmulos de estrellas abiertos como este generalmente solo tienen vidas relativamente cortas, del orden de varios cientos de millones de años, antes de desintegrarse a medida que sus estrellas componentes se separan.
El cúmulo estelar NGC 2547 se encuentra en la constelación meridional de Vela (The Sail), a unos 1500 años luz de la Tierra, y es lo suficientemente brillante como para ser visto fácilmente con binoculares. Fue descubierto en 1751 por el astrónomo francés Nicolas-Louis de Lacaille durante una expedición astronómica al Cabo de Buena Esperanza en Sudáfrica, utilizando un pequeño telescopio de menos de dos centímetros de apertura.
Entre las estrellas brillantes en esta imagen se pueden ver muchos otros objetos, especialmente al hacer zoom. Muchas son estrellas más débiles o más distantes en la Vía Láctea, pero algunas, que aparecen como objetos extendidos difusos, son galaxias, ubicadas a millones de años luz. más allá de las estrellas en el campo de visión.
Fuente: ESO
