Durante cientos de años, las personas informaron haber visto la iluminación de las bolas, un fenómeno extraño que se asemeja a esferas de electricidad que brillan intensamente y que se ciernen a veces durante las tormentas eléctricas. Aunque algunas encuestas dicen que 1 de cada 150 personas ha visto el aligeramiento de la pelota, la evidencia fotográfica es básicamente inexistente. Hay docenas de teorías sobre cómo podrían formarse los rayos de bolas, incluida la quema de partículas de silicio calientes producidas cuando un rayo vaporiza el suelo. Cuando las personas que afirman haber visto el rayo de la pelota intentan explicar lo que vieron, a menudo se les dice: "¡Debes estar viendo cosas!"
Quizás lo son.
Un par de físicos de Austria dicen que los campos magnéticos asociados con ciertos tipos de rayos son lo suficientemente potentes como para crear alucinaciones de bolas de luz flotantes en observadores cercanos, y que estas visiones se interpretarían como rayos de bola.
Alexander Kendl y Joseph Peer de la Universidad de Innsbruck analizaron pulsos electromagnéticos de descargas repetitivas de rayos y los compararon con los campos magnéticos utilizados en la estimulación magnética transcraneal clínica (TMS), que es una técnica utilizada por los neurocientíficos para explorar el funcionamiento del cerebro; También se utiliza para tratamientos psiquiátricos. Los pacientes están sujetos a un campo magnético que cambia rápidamente y que es lo suficientemente potente como para inducir corrientes en las neuronas del cerebro. Los pacientes a veces verán alucinaciones de formas luminosas en su campo visual.
Los raros pero naturales largos (1-2 segundos) y los rayos repetitivos producen pulsos electromagnéticos similares a lo que sucede durante el TMS. Los investigadores calcularon los campos electromagnéticos que varían en el tiempo de varios tipos de rayos para observadores a varias distancias del impacto, de 20 a 100 metros de distancia.
Sus resultados sugieren que los campos magnéticos variables producidos por los rayos son muy similares a TMS, tanto en magnitud como en frecuencia. Las personas que se someten a TMS tienen alucinaciones y ven bolas de luz conocidas como fosfenos craneales.
Kendl y Peer postularon que los rayos de bolas podrían ser alucinaciones derivadas de los pulsos electromagnéticos de los rayos que afectan los cerebros de los observadores cercanos.
"Como una estimación conservadora, es probable que aproximadamente el 1% de los experimentadores de rayos cercanos (por lo demás ilesos) perciban estímulos corticales inducidos transcranealmente por encima del umbral", dijeron Peer y Kendl en su artículo. Agregan que estos observadores no necesitan estar afuera, sino que podrían estar seguros dentro de los edificios o incluso sentados en aviones.
Los cálculos mostraron que solo los rayos que consisten en múltiples golpes de retorno en el mismo punto durante un período de segundos podrían producir un campo magnético lo suficientemente largo como para causar fosfenos corticales. Este tipo representaría alrededor del 1-5% de los rayos, pero muy pocos de ellos serían vistos por un observador a una distancia de 20 a 100 metros, y de los que los investigadores estiman que la luz por segundos ocurriría solo en aproximadamente el uno por ciento de observadores ilesos. El observador no necesita estar afuera, pero podría estar dentro de un avión o edificio. Kendl y Peer también dijeron que sería más probable que un observador clasificara la experiencia como un relámpago debido a ideas preconcebidas.
Una de las primeras descripciones de la iluminación de las bolas proviene de 1638 en una iglesia en Widecombe-in-the-Moor, Devon, en Inglaterra. Cuatro personas murieron y aproximadamente 60 resultaron heridas cuando, durante una tormenta severa, una bola de fuego de 8 pies (2,4 m) fue descrita como golpeando y entrando en la iglesia, casi destruyéndola. Grandes piedras de las paredes de la iglesia fueron arrojadas al suelo y a través de grandes vigas de madera. La bola de fuego supuestamente rompió los bancos y muchas ventanas, y llenó la iglesia con un olor a sulfuroso y humo oscuro y espeso.
Eso no parece una alucinación, pero muchos se preguntan si los informes son precisos o no. Lea algunos informes más de iluminación de bolas en Wikipedia.
¿Has visto un rayo o conoces a alguien que lo haya hecho?
Lea el documento de Kendl y Peer.
Fuentes: PhysOrg, Blog de Technology Review
