La obesidad a menudo trae consigo una serie de problemas de salud, como presión arterial alta, diabetes y niveles riesgosos de colesterol. Pero unos pocos afortunados parecen contrarrestar la tendencia: son obesos y, sin embargo, no tienen ninguno de estos factores de riesgo típicos de enfermedad cardíaca o diabetes, según un nuevo estudio.
Los investigadores analizaron información de aproximadamente 1.3 millones de adultos estadounidenses con sobrepeso u obesidad. Ninguno había sido diagnosticado previamente con diabetes. Los investigadores analizaron si estos participantes tenían alguno de los cuatro factores de riesgo comunes de enfermedad cardíaca y diabetes: presión arterial alta, niveles altos de grasa en la sangre, niveles bajos de colesterol "bueno" o niveles elevados de azúcar en la sangre.
Entre los que eran obesos, el 10 por ciento no tenía ninguno de estos cuatro factores de riesgo.
No está claro por qué algunas personas con obesidad pueden evitar estos problemas. En el pasado, los investigadores han calificado a este grupo de "obesos metabólicamente saludables".
Sin embargo, las personas que pertenecen a este grupo aún pueden no estar totalmente saludables, dijo el investigador del estudio Gregory Nichols, investigador principal del Centro Kaiser Permanente para la Investigación de la Salud en Portland. La obesidad también aumenta el riesgo de otras afecciones, como cáncer, problemas en las articulaciones y enfermedad renal, dijo.
"Pueden ser metabólicamente saludables, pero eso no significa necesariamente que sean saludables en general", dijo Nichols a Live Science. Además, aunque estos participantes no tenían factores de riesgo metabólico en el momento del estudio, pronto podrían desarrollarlos en los próximos años, dijo. Algunos estudios previos han encontrado que incluso las personas obesas "metabólicamente saludables" tienen un mayor riesgo de desarrollar diabetes tipo 2, en comparación con las personas de peso normal.
Por lo tanto, las personas que son obesas deben tratar de perder peso, incluso si parecen saludables, dijo Nichols. "La pérdida de peso podría mejorar otros tipos de salud y podría reducir la probabilidad de desarrollar factores de riesgo cardiometabólico", dijo.
Para el estudio, los investigadores analizaron los registros electrónicos de atención médica de los miembros de cuatro sistemas de atención médica que, en conjunto, atienden a 12 millones de personas en 11 estados de EE. UU. Y Washington, DC. Definieron que el sobrepeso tiene un índice de masa corporal (IMC) de 25.0 a 29.9. La obesidad se definió como tener un IMC de 30 o más, mientras que la obesidad mórbida era un IMC de 40 o más.
Descubrieron que el 18.6 por ciento de las personas con sobrepeso no tenían ninguno de los cuatro factores de riesgo metabólico, y el 9.6 por ciento de los obesos no tenían ninguno de los cuatro. Mirando solo a aquellos que eran obesos mórbidos, descubrieron que el 5.8 por ciento no tenía ninguno de los cuatro factores de riesgo.
Ser "metabólicamente" saludable fue más común entre aquellos que eran más jóvenes: aproximadamente el 30 por ciento de todos los adultos de 20 a 34 años en el estudio no tenían ninguno de los cuatro factores de riesgo metabólico, en comparación con solo el 6.3 por ciento de aquellos de 65 a 79 años.
Varios factores podrían explicar por qué algunas personas con sobrepeso y algunas personas obesas permanecen metabólicamente saludables. "La dieta y el ejercicio casi seguramente juegan un papel", dijo Nichols. Sin embargo, el nuevo estudio no evaluó estos factores.
Además, la distribución de la grasa de una persona también puede afectar su riesgo de enfermedad cardiovascular, ya que las reservas de grasa en el área del abdomen (grasa visceral) representan un mayor riesgo para la salud que la grasa que se encuentra justo debajo de la piel (grasa subcutánea) en otras partes del cuerpo. el cuerpo. Algunos estudios anteriores han encontrado que las personas obesas que son metabólicamente saludables tienen menos grasa visceral que las personas obesas que no son metabólicamente saludables. Sin embargo, la medición del IMC de una persona, utilizada en este nuevo estudio, no puede distinguir entre la grasa visceral y la grasa subcutánea.
En última instancia, se necesitan estudios futuros para seguir a las personas obesas metabólicamente saludables en el tiempo, para ver si se mantienen metabólicamente sanas durante un período prolongado, o incluso toda la vida, dijo Nichols. Dichos estudios podrían determinar si la obesidad metabólicamente saludable "es incluso algo real, o simplemente una cuestión de tiempo", dijo Nichols.
Además, los estudios deberían analizar el orden en que las personas desarrollan factores de riesgo metabólico y si este orden afecta su riesgo de desarrollar enfermedades cardíacas y diabetes posteriores, dijo.
