Crédito de imagen: NASA
La nave espacial Comet Nucleus Tour (CONTOUR) de la NASA se lanzó con éxito a bordo de un cohete Boeing Delta II esta semana. CONTOUR orbitará la Tierra hasta el 15 de agosto, cuando disparará su motor principal y comenzará a perseguir a los cometas Encke y Schwassmann-Wachmann 3. Si todo sale según lo planeado, la nave espacial se acercará a 100 km del núcleo de cada cometa.
¿La nave espacial Comet Nucleus Tour (CONTOUR) de la NASA? configurado para proporcionar la mirada más cercana al "corazón"? de un cometa lanzado con éxito hoy a las 2:47 a.m.EDT a bordo de un cohete Boeing Delta II desde la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral, Florida.
Diseñada y construida por el Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins (APL) en Laurel, Maryland, la nave espacial de 2.138 libras (970 kilogramos) se colocó en una órbita elíptica de la Tierra 63 minutos después del lanzamiento. Aproximadamente 19 minutos después, el equipo de operaciones de la misión en APL adquirió una señal de la nave espacial a través de la estación de antena de la Red de Espacio Profundo en Goldstone, California, y a las 5:45 a.m. la nave operaba normalmente y estaba lista para llevar a cabo sus primeras maniobras en órbita.
? El lanzamiento de CONTOUR fue un comienzo espectacular para un proyecto importante? dice el Dr. Stamatios M. Krimigis, jefe del Departamento Espacial APL. ¿CONTORNO es el siguiente en la creciente línea de misiones para explorar pequeños cuerpos planetarios? como los cometas y los asteroides? y esperamos que agregue mucho a lo poco que sabemos sobre estas muestras antiguas de los materiales originales del sistema solar.
CONTOUR orbitará la Tierra hasta el 15 de agosto, cuando está programado para encender su motor principal y entrar en una órbita que persigue un cometa alrededor del sol. El plan flexible de cuatro años de la misión incluye encuentros con los cometas Encke (12 de noviembre de 2003) y Schwassmann-Wachmann 3 (19 de junio de 2006), aunque puede agregar un encuentro con un nuevo? y cometa científicamente valioso del sistema solar exterior, en caso de que se descubra a tiempo para que CONTORNO vuele más allá. ¿Los cuatro instrumentos científicos de CONTOUR tomarán imágenes detalladas y medirán la composición química del núcleo de cada cometa? un trozo de hielo y roca? mientras analiza el gas y el polvo circundantes.
La nave de 8 lados alimentada por energía solar volará tan cerca como a 62 millas (100 kilómetros) de cada núcleo, protegida por un escudo de polvo de capas de 10 pulgadas de grueso tejido de Nextel y Kevlar. Los científicos esperan que los datos revelen las diferencias entre los núcleos de los cometas y respondan preguntas sobre el papel que los cometas tuvieron en la configuración de la Tierra y otros planetas.
"Estamos esperando una misión fantástica" dice Edward L. Reynolds de APL, quien en el lanzamiento asumió el papel de gerente de proyecto CONTOUR de Mary C. Chiu, quien se retira del Laboratorio de Física Aplicada. ? Desde el diseño y las operaciones de la misión en APL, hasta el grupo de navegación en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, hasta el esfuerzo científico encabezado por la Universidad de Cornell, este equipo incluye el talento y la experiencia necesarios para capturar y entregar los mejores datos hasta ahora en un cometa s núcleo.
El CONTOUR de $ 159 millones es la sexta misión en el Programa Discovery de la NASA de proyectos de exploración de bajo costo y centrados científicamente. APL administra la misión, construyó la nave espacial y sus dos cámaras, y operará CONTOUR durante el vuelo. El Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, Greenbelt, Maryland, proporcionó el espectrómetro de masas de gas / ion neutro de CONTOUR y von Hoerner & Sulger, GmbH, Schwetzingen, Alemania, construyó el analizador de polvo. El Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, en Pasadena, California, proporcionará soporte de navegación y Red de Espacio Profundo (DSN). El Dr. Joseph Veverka, investigador principal de CONTOUR de la Universidad de Cornell, Ithaca, Nueva York, lidera un equipo científico de coinvestigadores de universidades, industrias y agencias gubernamentales en los Estados Unidos y Europa.
Fuente original: Comunicado de prensa de la NASA
