La cirugía en el espacio podría no estar tan lejos. Crédito de la imagen: NASA Haga clic para ampliar
Si los científicos pueden poner a un hombre en la luna, o enviarlo al espacio por algunos años, ¿pueden permitir que los astronautas realicen también procedimientos quirúrgicos complejos allí?
El profesor Adam Dubrowksi de cirugía no ve por qué no, y está haciendo de la cirugía espacial un foco de su investigación. Será necesario una vez que los astronautas en la Estación Espacial Internacional comiencen a permanecer a bordo durante períodos prolongados, dice Dubrowski, quien también es kinesiólogo en el Centro de Habilidades Quirúrgicas del Hospital Mount Sinai. La Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio de EE. UU. (NASA) y la Agencia Espacial Canadiense (CSA) también están buscando una misión a Marte, un viaje que tomará de tres a cuatro años en cada sentido.
"Cuanto más tiempo permanezca, más posibilidades hay de que sucedan cosas", señala Dubrowski, y señala que las laceraciones y las lesiones traumáticas son ciertamente posibles. Actualmente, los astronautas reciben algunas horas de entrenamiento médico en el terreno, lo que es insuficiente para tratar lesiones más graves, dice. Aunque normalmente un médico está a bordo de la estación espacial, "todo el mundo tiene que saber un poco de todo". En misiones más largas, anticipa contar con un médico y un asistente médico altamente capacitado, ambos entrenados en cirugía, mientras que el resto de la tripulación se entrenará en lo básico.
Actualmente, las emergencias se abordan a bordo de la estación espacial y la cirugía se puede realizar utilizando un robot de control remoto. Pero a medida que las naves espaciales se alejan de la Tierra, la cirugía robótica ya no es posible porque las señales tardan más en llegar a la misión, explica Dubrowski. Y "nadie entiende lo que sucede cuando estás en gravedad cero" y necesitas suturar o engrapar a una persona herida.
Entonces, Dubrowski, su esposa, la profesora de kinesiología de Waterloo, Heather Carnahan, y el Dr. Gary Gray, consultor de la Agencia Espacial Canadiense de Defensa, Investigación y Desarrollo de Canadá, esperan explorar estas preguntas con fondos de CSA. Los tres ya han realizado investigaciones de gravedad cero sobre habilidades motoras básicas, como tocarse la nariz o atarse los zapatos. Un ambiente de ingravidez afecta la coordinación, la puntería y la capacidad de una persona para aplicar las manos y los ojos para aplicar una cierta cantidad de fuerza al realizar tareas, dice. El interés de Dubrowski en la investigación espacial comenzó después de recibir su doctorado en kinesiología en 2001 de la Universidad de Waterloo. Un nativo de Polonia que emigró al área de Toronto, Dubrowski fue influenciado por una visita al Dr. Otmar Bock, un destacado investigador alemán en gravedad cero, luego de completar sus estudios de doctorado. Los dos mantuvieron una colaboración, lo que ayudó a Dubrowski a obtener fondos de la Agencia Espacial Europea y la Agencia Espacial Alemana.
Ahora, ¿la Agencia Espacial Canadiense planea desarrollar un protocolo de entrenamiento quirúrgico para astronautas y Dubrowski, Carnahan y Gray? con el apoyo de los expertos del Surgical Skills Center y el Wilson Center? plan para ofertar por el contrato. Al mismo tiempo, solicitarán fondos más pequeños para la investigación de vuelos parabólicos.
Dubrowski explica que el entrenamiento en cirugía espacial será triple. El primer paso es la adaptación a la gravedad cero utilizando un paradigma invertido en el que los participantes experimentales se colocan boca abajo sobre algo similar a una cama para "tener una idea más clara de la ingravidez".
El segundo paso será simular gravedad cero en una piscina; Dubrowski y la gerente del Centro de Habilidades Quirúrgicas Lisa Satterthwaite están trabajando en la adquisición de algo similar a la gran piscina con la réplica de la estación espacial utilizada en el centro de la NASA en Houston. "Puede ajustar la flotabilidad de la persona para que quede suspendida en el agua", dice Dubrowski. "Esa es otra forma de simular la gravedad cero".
En tercer lugar, los alumnos tomarán sus habilidades básicas de cirugía en vuelos parabólicos en los que un avión asciende y desciende aproximadamente 40 veces, creando un ambiente transitorio de gravedad cero en los descensos. Dubrowski utiliza una variedad de simuladores simples y complejos para permitir que los estudiantes del Centro de habilidades quirúrgicas practiquen habilidades como coser con parches de piel.
La cirugía en el espacio no está tan lejos, predice Dubrowksi; Hay planes para poner una base lunar tripulada en la luna en los próximos cinco a 10 años, lo que requerirá mejores habilidades quirúrgicas para las misiones más largas. Y cuanto antes mejor, dice.
Fuente original: Comunicado de prensa de U of T
