Un estudio halla que las mujeres con una perspectiva optimista de la vida pueden vivir más tiempo.
Según el estudio, las mujeres optimistas en el estudio tenían menos probabilidades de morir por cinco causas principales de muerte en un período de ocho años que las mujeres que eran menos optimistas.
Y aunque el optimismo se ha relacionado en estudios anteriores con comportamientos saludables, como comer una dieta saludable y hacer más ejercicio, los investigadores notaron que estos comportamientos solo explicaban parcialmente el vínculo con una vida más larga.
En otras palabras, es posible que el optimismo afecte directamente nuestros sistemas biológicos, Eric Kim, investigador en ciencias de la conducta social en T.H. de la Universidad de Harvard. Chan School of Public Health y coautor principal del estudio, dijo en un comunicado.
El análisis actual incluyó datos de 70,000 mujeres que habían respondido a un cuestionario de 2004 que evaluaba sus niveles de optimismo. La edad promedio de las mujeres en 2004 fue de 70 años, según el estudio.
Los investigadores también obtuvieron información de los registros estatales y del Índice Nacional de Defunciones, junto con informes de miembros de la familia, sobre las mujeres de este grupo que habían muerto entre 2004 y 2012. Los médicos revisaron los certificados de defunción para determinar la causa de la muerte, y para los cinco causas, los investigadores analizaron si el riesgo de las mujeres de morir por esa causa estaba relacionado con sus niveles de optimismo.
Los investigadores encontraron que las mujeres más optimistas tenían un riesgo general de morir durante el período de estudio por cualquiera de las cinco causas de muerte analizadas, que era casi un 30 por ciento más bajo que ese riesgo entre las mujeres menos optimistas.
El optimismo parecía tener el mayor efecto sobre el riesgo de morir por una infección: las mujeres más optimistas tenían un 52 por ciento menos de probabilidades de morir por una infección, en comparación con las mujeres menos optimistas. Además, las mujeres más optimistas tenían un 39 por ciento menos de probabilidades de morir de un derrame cerebral, un 38 por ciento menos de probabilidades de morir de una enfermedad cardíaca y un 38 por ciento menos de probabilidades de morir de una enfermedad respiratoria que las mujeres menos optimistas.
Se observó un efecto menor para las muertes por cáncer, con una reducción del 16 por ciento en el riesgo de morir para las mujeres más optimistas en comparación con las mujeres menos optimistas.
Los investigadores señalaron que este es uno de los primeros estudios que identificó un vínculo entre el optimismo y el riesgo de morir por una infección o una enfermedad respiratoria. Una hipótesis plausible para el efecto del optimismo sobre el riesgo de morir de una infección es que el optimismo se ha asociado con un mejor funcionamiento del sistema inmune en estudios anteriores. Y para la enfermedad respiratoria, un estudio anterior encontró un vínculo entre los niveles de optimismo y la función pulmonar.
De hecho, investigaciones anteriores han sugerido que el optimismo está asociado con una serie de aspectos de la salud de una persona, según el estudio. Por ejemplo, los optimistas tienen más probabilidades de tener niveles de colesterol más saludables y niveles más bajos de inflamación.
Una limitación del estudio es la posibilidad de que los hallazgos reflejen la "causalidad inversa" o, en otras palabras, que las condiciones de salud subyacentes de las mujeres podrían influir en cuán optimistas son, escribieron los investigadores. Además, los vínculos entre optimismo e infección y enfermedad respiratoria "deben interpretarse con cautela debido a la novedad de los hallazgos", escribieron.
