Ya sea rechoncho, delgado, en forma de cuchara, aplanado o puntiagudo, los picos de las aves pueden ser altamente especializados, y ahora, los investigadores han descubierto que algunos incluso tienen CA incorporada.
Por primera vez, los científicos pudieron obtener imágenes de pequeñas estructuras dentro de las cavidades nasales en los picos de los gorriones. Estas estructuras funcionan como unidades de aire acondicionado, enfrían el flujo de aire durante la respiración y ayudan a recuperar la humedad en hábitats secos.
Estudios anteriores han examinado el papel que juegan los tamaños y las formas de los picos en la regulación de la temperatura corporal de las aves, y cómo ciertos tipos de pico están vinculados a climas particulares. Pero se sabía mucho menos sobre cómo estaban involucradas las estructuras internas de los picos, escribieron los autores del estudio.
Los científicos observaron un tipo de estructura de la cavidad nasal llamada "concha", rollos estrechos de hueso que regulan la entrada de aire. Sospechaban que las conchas evolucionaron en las aves para cumplir con condiciones específicas dentro de los ecosistemas de los animales, y que la evolución de la estructura influiría en el tamaño y la forma de un pico, según el coautor del estudio Raymond Danner, profesor asistente en el Departamento de Biología y Biología Marina. en la Universidad de Carolina del Norte, Wilmington.
Las exploraciones por tomografía computarizada (TC) permitieron a Danner y sus colegas obtener imágenes de conchas en dos subespecies de gorriones de canción de América del Norte, una que vive en un hábitat seco y otra que vive en una húmeda. Los escaneos capturaron la concha de las aves con detalles sin precedentes, revelando estructuras que los científicos "nunca habían visto ni imaginado", dijo Danner en un comunicado.
Descubrieron que las subespecies de pico más grande que vivían en el clima más seco tenían conchas con un área de superficie más grande, lo que podría permitir que se condensara más agua cuando el pájaro exhalaba, ayudando al pájaro a conservar la humedad y enfriar el flujo de aire durante la respiración. Los investigadores agregaron que la superficie más grande también puede ayudar al ave a dispersar el calor.
Esta es la primera evidencia de que las cavidades nasales pueden variar mucho dentro de las mismas especies de aves que habitan en climas diferentes, escribieron los autores del estudio. Y este análisis simplemente no hubiera sido posible con generaciones anteriores de tecnología de escaneo, dijo Danner.
"La tecnología de exploración por micro-CT con contraste fue esencial para que pudiéramos visualizar, medir y comparar la morfología de estas estructuras relativamente pequeñas y complejas", dijo a Live Science.
Muchas aves tienen altas tasas metabólicas y mantienen altas temperaturas corporales. Unir todas las adaptaciones que utilizan para mantenerse frescos y mantener el equilibrio hídrico es una parte vital de la interpretación de cómo interactúan con sus entornos, y esta investigación proporciona evidencia valiosa de que las estructuras de la cavidad nasal se han adaptado a los climas locales, explicó Danner.
Los hallazgos se publicaron en línea hoy (9 de noviembre) en la revista The Auk: Ornithological Advances.
