Primero estaba la historia reciente sobre la evidencia de un posible océano subsuperficial en Plutón, de todos los lugares. Ahora hay un nuevo informe sobre la evidencia de moléculas complejas en su superficie, de científicos del Southwest Research Institute y la Nebraska Wesleyan University. El pequeño y enigmático Plutón comienza a ponerse aún más interesante ...
Los hallazgos provienen del Telescopio Espacial Hubble, que utiliza el nuevo y altamente sensible Espectrógrafo de Orígenes Cósmicos que indica que hay un fuerte absorbente de longitud de onda ultravioleta en la superficie. Se cree que este material absorbente probablemente sea hidrocarburos complejos y / o nitrilos. Los resultados han sido publicados en elRevista Astronómica.
Se sabe que la superficie de Plutón está recubierta con hielos compuestos de metano, monóxido de carbono y nitrógeno (¡hace mucho frío allí!). Las moléculas putativas pueden ser producidas por la luz solar o los rayos cósmicos que interactúan con esos hielos.
"Este es un hallazgo emocionante porque los hidrocarburos plutonianos complejos y otras moléculas que podrían ser responsables de las características espectrales ultravioletas que encontramos con Hubble pueden, entre otras cosas, ser responsables de darle a Plutón su color rojizo", dijo el líder del proyecto, el Dr. Alan Stern.
El equipo también encontró evidencia de cambios en la superficie del espectro ultravioleta, comparando las observaciones actuales con las de la década de 1990. La causa puede ser un aumento en la presión de la tenue atmósfera de Plutón o el terreno diferente que se está viendo en diferentes momentos.
En una primicia única para Space Magazine, el Dr. Alan Stern fue el primer investigador en hacer preguntas a los lectores a través de la sección de comentarios de este reciente artículo de entrevista de Ray Sanders. Sus respuestas a las cinco preguntas principales (clasificadas por "me gusta" en las publicaciones de discusión) se publicarán pronto en un artículo posterior. Stern es también el investigador principal de la nave espacial New Horizons actualmente en camino a Plutón.
Una copia del artículo de Stern. et al. está disponible aquí
Con todos los nuevos descubrimientos que ya se están haciendo sobre Plutón, debería ser muy interesante cuando New Horizons llegue allí en 2015, proporcionándonos el primer vistazo de cerca de este pequeño mundo fascinante.
