El próximo programa de cohetes lunares de la NASA es tan costoso que la agencia tendrá que informar al Congreso sobre los excesos presupuestarios mientras revisa el programa, dijo el inspector general de la NASA en un informe del 10 de marzo.
El inspector general examinó el Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS), el cohete que la NASA espera comenzar a enviar en vuelos de prueba a partir de 2021, así como los costos y contratos del programa del cohete, para ver cómo avanza el desarrollo del cohete.
El costo real de desarrollo del programa SLS se ha disparado al menos un 33% más allá de su compromiso inicial de la agencia aprobado por el Congreso (ABC) de $ 7 mil millones, que no incluye $ 2.7 mil millones en costos de formulación, concluye el informe. (Las cifras se basan en números del año fiscal 2019).
Las estimaciones de la NASA muestran que el programa SLS creció a costos de $ 8.75 mil millones (solo un 25% más que el costo original estimado desde el comienzo del programa SLS, o línea de base), pero la agencia había eliminado $ 889 millones en costos relacionados con motores y propulsores de cohetes sólidos , "porque los funcionarios del Programa SLS determinaron que esas actividades no estaban directamente relacionadas con Artemis 1", el primer vuelo de prueba del cohete, dijo el inspector general en el informe. Como la NASA no "rebaseline" el programa para dar cuenta del menor costo, esto "enmascaró" el crecimiento de SLS, agrega el informe.
"Descubrimos que el programa excedió su Compromiso de línea de base de la agencia (ABC), es decir, el costo y las líneas de base del cronograma comprometidas con el Congreso contra las cuales se mide un programa, en al menos un 33 por ciento al final del año fiscal 2019", indicó el informe .
El estudio examinó qué tan bien SLS está cumpliendo sus objetivos de costo y programación, incluida la forma en que la NASA está rastreando e informando estos objetivos y cómo se gestionan los contratos. Los autores del informe encontraron que la NASA "continúa teniendo dificultades para administrar los costos y el cronograma del programa SLS", dificultades que "pueden atribuirse a los desafíos con la gestión del programa, los problemas técnicos y el desempeño del contratista".
SLS, que inicialmente se suponía que volaría en noviembre de 2018, ahora ha excedido su costo base y su compromiso de programación con el Congreso en al menos un 33%, pero ese número podría alcanzar el 43% o más si Artemis 1, un vuelo de prueba que enviará un vuelo sin tripulación La nave espacial Orion alrededor de la luna, se empuja más allá de noviembre de 2020, dijo el inspector general. Y eso probablemente sucederá, ya que la NASA no espera enviar el primer vuelo a la luna hasta la segunda mitad de 2021.
El seguimiento de costos de la NASA no muestra cuánto afectan los retrasos a la línea de base del programa, agrega el informe. Al final del año fiscal 2020, la NASA habrá gastado más de $ 17 mil millones en SLS, que incluye $ 6 mil millones "no rastreados ni reportados como parte del ABC", indicó el informe.
Los contratos de construcción para SLS también están enfrentando desafíos, contribuyendo a $ 2 mil millones en sobrecostos y dos años de demoras en el cronograma, dijo el inspector general. Algunos de los problemas enumerados en el informe incluyen:
- Problemas de producción en la etapa central "impulsados principalmente por el bajo rendimiento de Boeing". (Boeing es el principal contratista de la NASA para el diseño, desarrollo, prueba y producción de la etapa central de SLS).
- Problemas con el desarrollo de software de Boeing para la Etapa Provisional de Propulsión Criogénica (ICPS) que empujará la nave espacial Orion hacia la luna.
- Modificaciones incrementales del contrato para los refuerzos fabricados por Northrop Grumman, creando una "carga administrativa".
- Problemas técnicos relacionados con el revestimiento del propulsor en el refuerzo y el aislamiento y desarrollo de la unidad de control del motor para los motores RS-25 del cohete SLS, que el informe atribuye tanto a Northrop Grumman como a Aerojet Rocketdyne.
"Si bien la NASA ha abordado muchos de los problemas problemáticos en la etapa central, ICPS, refuerzo y desarrollo del motor RS-25, esperamos aumentos de costos adicionales por un total de aproximadamente $ 1.4 mil millones", dijo el informe. Eso incluye $ 1.3 mil millones para escenarios, $ 107 millones para refuerzos y $ 41 millones para ICPS antes del lanzamiento de Artemis 1.
"Dicho esto", agrega el informe, "la NASA está posicionada para obtener eficiencias en la producción futura de su etapa central, etapa superior, propulsores y motores RS-25 si aplican las lecciones aprendidas de la fase de desarrollo actual".
El informe recomienda que la NASA haga lo siguiente:
- Dígale al Congreso que el programa SLS excedió su ABC en al menos un 30%.
- Busque más transparencia en las estimaciones de costos y horarios actuales, futuros y generales para SLS y otros programas de vuelos espaciales humanos mediante la revisión de las políticas de gestión de programas de la NASA y la Dirección de Misión de Exploración y Operaciones Humanas.
- Cree un modelo de contabilidad de costos que separe cada "entregable" de SLS para facilitar el seguimiento de los costos y el rendimiento y las tarifas de adjudicación.
- Asigne al personal de la NASA en el sitio para realizar "monitoreo e informes sobre el desempeño del contratista", en casos de grandes contratos de adjudicación.
- Realice una revisión formal del alcance del trabajo y los requisitos técnicos de cada contrato, "para ayudar a eliminar los incrementos incrementales del valor del contrato y disminuir la carga de gestión del contrato".
Dos altos funcionarios de la NASA publicaron su respuesta al final del informe, diciendo que la agencia está evaluando SLS. Esto incluye una nueva revisión conjunta llamada análisis de "confianza de costo y cronograma" y una evaluación técnica y de programa independiente.
"El liderazgo de la NASA revisará los resultados de estas evaluaciones y luego volverá a definir el programa SLS. La NASA comunicará los resultados de estas revisiones al Congreso y cumplirá con todos los requisitos de informes aplicables", dijo el comunicado, escrito por Douglas Loverro, asociado de la NASA. administrador de exploración y operaciones humanas, y Thomas Whitmeyer, administrador adjunto adjunto interino de la NASA para el desarrollo de sistemas de exploración.
La declaración de Boeing sobre el informe del inspector general también reconoció las dificultades con el desarrollo, pero señaló resultados que darán resultado en futuras versiones de SLS.
"Tal empresa ciertamente ha tenido sus costos y desafíos de programación a lo largo de los años, pero la inversión ha valido la pena para reunir el talento, la tecnología y las herramientas necesarias para construir este cohete espacial sin precedentes", dijeron funcionarios de Boeing en un informe de SpaceNews. "La experiencia adquirida con esfuerzo durante el desarrollo inicial de SLS está dando como resultado ahorros y eficiencias significativas en el desarrollo y la producción posteriores".
La Oficina del Inspector General reconoció que existe "dificultad para establecer líneas de base en el futuro", pero advirtió que el costo total del programa SLS "no será fácilmente transparente, porque la NASA no está rastreando e informando todos los costos en comparación con una línea de base oficial.
"Además", advirtió el informe, "aunque las solicitudes de presupuesto del programa SLS y los costos pasados se informarán a través del proceso de planificación del presupuesto anual, los costos totales más allá de Artemis 1 no tendrán líneas de base para medir el progreso, porque esas actividades no están dentro del alcance del proceso de informes ABC ".
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