Buenas noticias de The Planetary Society: la vela solar de LightSail 2 funciona según lo previsto. Después de lanzarse el 25 de junio, y luego desplegar su sistema de vela solar el 23 de julio, los gerentes de misión han estado trabajando con la vela solar para optimizar su forma en que LightSail 2 se orienta hacia el Sol. Ahora, la Sociedad Planetaria informa que la nave espacial ha utilizado su vela solar para elevar su órbita.
"Estamos encantados de anunciar el éxito de la misión para LightSail 2".
Bruce Betts, gerente del programa LightSail, científico jefe de la Sociedad Planetaria.
Ha sido un largo viaje para The Planetary Society, la organización espacial no gubernamental más grande del mundo. Su trabajo de vela solar comenzó en 2005 con la nave espacial de vela solar Cosmos 1. Desafortunadamente, esa misión falló cuando su vehículo de lanzamiento ruso nunca llegó a la órbita. LightSail 1 se lanzó como una misión de ingeniería para probar el despliegue de la vela solar, y fue una misión de demostración exitosa, pero en realidad nunca navegó.
Ahora, todo el trabajo duro ha valido la pena con el éxito de LightSail 2.
LightSail 2 desplegó su sistema de vela solar la semana pasada, y hasta ahora la nave espacial ha elevado su órbita en aproximadamente 2 kilómetros (1.24 millas). El equipo de LightSail ha confirmado que este aumento de altitud se debe a la navegación solar, lo que significa que la misión cumplida para el pequeña nave espacial
"Para The Planetary Society, este momento lleva décadas en desarrollo".
Bill Nye, CEO de la Sociedad Planetaria.
"Estamos encantados de anunciar el éxito de la misión de LightSail 2", dijo el gerente del programa LightSail y científico jefe de la Sociedad Planetaria Bruce Betts, en un informe en el sitio web de la Sociedad Planetaria. "Nuestro criterio era demostrar la navegación solar controlada en un CubeSat cambiando la órbita de la nave espacial utilizando solo la ligera presión del Sol, algo que nunca antes se había hecho". Estoy enormemente orgulloso de este equipo. Ha sido un largo camino y lo hicimos ".
LightSail 2 es la primera nave espacial que utiliza con éxito la navegación solar para propulsarse en la órbita de la Tierra. Sin embargo, no es la primera nave espacial de vela solar en volar. Ese honor pertenece al IKAROS de Japón, la primera nave espacial en utilizar velas solares como su principal sistema de propulsión. IKAROS se lanzó en 2010 y desde 2013 había ganado alrededor de 400 m / s de velocidad con sus velas.
Pero IKAROS fue una misión financiada por el gobierno, lanzada por la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA).
La Sociedad Planetaria es una agencia no gubernamental y una organización benéfica registrada, y la financiación colectiva jugó un papel muy importante en su programa LightSail. El programa ha costado alrededor de $ 7 millones de dólares en diez años, y notablemente, alrededor de 40,000 donantes individuales apoyaron el proyecto. También hubo una campaña de Kickstarter en 2015 que generó $ 1.24 millones.
"Este momento podría marcar un cambio de paradigma que abre la exploración espacial a más jugadores".
Jennifer Vaughn, COO de la Sociedad Planetaria.
"LightSail 2 demuestra el poder del apoyo público", dijo Jennifer Vaughn, directora de operaciones de Planetary Society. “Este momento podría marcar un cambio de paradigma que abre la exploración espacial a más jugadores. Me sorprende que 50,000 personas se unieron para volar una vela solar. Imagínese si ese número se convirtió en 500,000 o 5 millones. Es un concepto emocionante ".
"Para The Planetary Society, este momento lleva décadas en desarrollo", dijo el CEO de Planetary Society, Bill Nye. "Carl Sagan habló sobre la navegación solar cuando estaba en su clase en 1977. Pero la idea se remonta al menos a 1607, cuando Johannes Kepler notó que las colas de los cometas deben ser creadas por la energía del Sol. La misión LightSail 2 es un cambio de juego para los vuelos espaciales y la exploración espacial avanzada ".
Sin embargo, este éxito es más que solo la Sociedad Planetaria. Están compartiendo todos sus datos con otras agencias y organizaciones. Presentarán los resultados de LightSail 2 en el 5º Simposio internacional sobre navegación solar en Alemania esta semana. Y la NASA está utilizando los resultados de LightSail 2 en su misión NEA Scout, que está enviando un CubeSat a vela solar a un asteroide cercano a la Tierra, posiblemente tan pronto como el próximo año.
La fase de elevación de la órbita de LightSail 2 durará aproximadamente un mes. Después de eso, la nave espacial comenzará a desorbitarse. En aproximadamente un año, entrará en la atmósfera y se quemará. Y eso será todo para esta misión innovadora.
La vela solar reflectante Mylar, que es aproximadamente del tamaño de un ring de boxeo, es visible para algunos terrícolas al amanecer y al anochecer. Puedes verificar si es visible desde tu ubicación en el panel de control de misiones de la Sociedad Planetaria. Es un buen recurso para rastrear el camino de la nave espacial sobre la Tierra.
Más:
- La sociedad planetaria
- Misión Scout NEA de la NASA
- Wikipedia: Vela solar
- Planetary Society despliega la vela solar de LightSail 2. ¿Qué depara el futuro para las velas solares?
