Crédito de imagen: NASA
La NASA anunció hoy que el Telescopio Espacial Spitzer será su nuevo nombre para la Instalación del Telescopio Infrarrojo Espacial, que se lanzó hace unos meses. Lyman Spitzer Jr., que fue un científico influyente y uno de los primeros en proponer la construcción de telescopios espaciales. Como parte del anuncio, la NASA también lanzó una serie de nuevas imágenes tomadas por el observatorio, que incluyen un brillante vivero estelar, una galaxia polvorienta y un disco de escombros formadores de planetas.
Se abrió una nueva ventana al universo con el lanzamiento de las primeras imágenes deslumbrantes del recientemente nombrado Telescopio Espacial Spitzer de la NASA, anteriormente conocido como la Instalación del Telescopio Infrarrojo Espacial.
Las primeras observaciones, de un brillante vivero estelar; una galaxia giratoria y polvorienta; un disco de escombros formadores de planetas; y material orgánico en el universo distante, demuestran el poder de los detectores infrarrojos del telescopio para capturar características cósmicas nunca antes vistas.
El telescopio espacial Spitzer también fue nombrado oficialmente hoy en honor al difunto Dr. Lyman Spitzer, Jr. Fue uno de los científicos más influyentes del siglo XX y, a mediados de la década de 1940, propuso por primera vez colocar telescopios en el espacio.
"El nuevo Gran Observatorio de la NASA está abierto para los negocios, y está comenzando a ocupar su lugar en la vanguardia de la ciencia", dijo el Dr. Ed Weiler, Administrador Asociado de la NASA para Ciencias del Espacio. "Al igual que Hubble, Compton y Chandra, el nuevo Telescopio Espacial Spitzer pronto hará grandes descubrimientos y, como muestran estas primeras imágenes, debería entusiasmar al público con vistas del cosmos como nunca antes habíamos tenido".
“El telescopio espacial Spitzer está funcionando extremadamente bien. Los científicos que están comenzando a usarlo aprecian profundamente el ingenio y la dedicación de las miles de personas dedicadas al desarrollo y las operaciones de la misión ", dijo el Dr. Michael Werner, científico del proyecto del Telescopio Espacial Spitzer en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, Pasadena, Calif.
Lanzado el 25 de agosto desde Cabo Cañaveral, Florida, el Telescopio Espacial Spitzer es el cuarto de los Grandes Observatorios de la NASA, un programa diseñado para pintar una imagen más completa del cosmos usando diferentes longitudes de onda de luz.
Mientras que los otros grandes observatorios han sondeado el universo con luz visible (telescopio espacial Hubble), rayos gamma (observatorio de rayos gamma Compton) y rayos X (observatorio de rayos X Chandra), el telescopio espacial Spitzer observa el cosmos en el infrarrojo. La sensibilidad sin precedentes de Spitzer le permite detectar la radiación infrarroja, o calor, de los objetos celestes más distantes, fríos y oscurecidos por el polvo. Las imágenes iniciales de hoy revelaron la versatilidad del telescopio y sus tres instrumentos científicos. Las imagenes:
- Parecida a una criatura en fuga con llamas que fluyen detrás de ella, la imagen de Spitzer de un glóbulo oscuro en la nebulosa de emisión IC 1396 contrasta espectacularmente con la vista vista en luz visible. Los detectores infrarrojos de Spitzer revelaron el brillante interior oculto de esta nube opaca de gas y polvo por primera vez, exponiendo estrellas jóvenes nunca antes vistas.
- Los polvorientos brazos repletos de estrellas de una galaxia espiral cercana, Messier 81, se iluminan en una imagen de Spitzer. Las regiones rojas en los brazos espirales representan emisiones infrarrojas de las partes más polvorientas de la galaxia donde se están formando nuevas estrellas. La imagen muestra el poder de Spitzer para explorar regiones invisibles en luz óptica y estudiar la formación de estrellas a escala galáctica.
- Spitzer reveló, en su totalidad, un disco masivo de escombros polvorientos que rodea la estrella cercana Fomalhaut. Tales discos de escombros son el material sobrante de la construcción de un sistema planetario. Mientras que otros telescopios han fotografiado el disco externo de Fomalhaut, ninguno pudo proporcionar una imagen completa de la región interna. La capacidad de Spitzer para detectar el polvo a varias temperaturas le permite llenar este vacío que falta, proporcionando a los astrónomos una idea de la evolución de los sistemas planetarios.
- Los datos de Spitzer de la joven estrella HH 46-IR, y de una galaxia distante a 3.25 mil millones de años luz de distancia, muestran la presencia de agua y pequeñas moléculas orgánicas no solo en el aquí y ahora, sino que, por primera vez, lejos en el tiempo cuando surgió la vida en la Tierra.
JPL gestiona la misión del telescopio espacial Spitzer para la Oficina de Ciencia Espacial de la NASA, Washington. Las operaciones científicas se llevan a cabo en el Centro de Ciencias Spitzer del Instituto de Tecnología de California en Pasadena. Los socios principales son Lockheed Martin Corporation, Sunnyvale, California; Ball Aerospace & Technologies Corporation, Boulder, Colorado; Centro de vuelo espacial Goddard de la NASA, Greenbelt, Maryland; Boeing North America (ahora DRS Technologies, Inc.) Anaheim, California; la Universidad de Arizona, Tucson; y Raytheon Vision Systems, Goleta, California. Los investigadores principales del instrumento son el Dr. Giovanni Fazio, Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, Cambridge, Mass .; Dr. James Houck, Universidad de Cornell, Ithaca, N.Y .; y el Dr. George Rieke, Universidad de Arizona, Tucson.
Las imágenes están disponibles en http://www.spitzer.caltech.edu y http://photojournal.jpl.nasa.gov. Información adicional sobre el telescopio espacial Spitzer está disponible en http://www.spitzer.caltech.edu.
Fuente original: comunicado de prensa de NASA / JPL
