Crédito de imagen: ESA
En una repetición de su descubrimiento innovador en 1992, el instrumento DUST a bordo de Ulysses ha detectado corrientes de partículas de polvo que fluyen desde Júpiter durante el reciente segundo encuentro con el planeta gigante.
Las corrientes de polvo, que comprenden granos no más grandes que las partículas de humo, se originan en los volcanes ardientes de la luna Io de Júpiter. Las partículas de corriente de polvo, que llevan una carga eléctrica, están fuertemente influenciadas por el campo magnético de Júpiter. Las fuerzas electromagnéticas impulsan el polvo del sistema joviano hacia el espacio interplanetario.
“Las observaciones recientes incluyen la corriente de polvo más distante jamás registrada: ¡3.3 UA (casi 500 millones de km) de Júpiter !? dijo el Dr. Harald Krüger, del Instituto Max Planck-Kernphysik en Heidelberg. Otra característica inusual es que las corrientes ocurren con un período de aproximadamente 28 días. Esto sugiere que están influenciados por las corrientes de viento solar que giran con el Sol. "Curiosamente, los picos más intensos muestran una estructura fina que no era el caso en 1992", dijo Krüger, investigador principal del instrumento DUST.
Al principio de la historia del sistema solar, a medida que se formaban los planetas, las pequeñas partículas de polvo eran mucho más abundantes. Estos granos cargados fueron influenciados por los campos magnéticos del Sol temprano, de la misma manera que el polvo de Io se ve afectado por el campo magnético de Júpiter hoy. "Al estudiar el comportamiento de estas partículas de corriente de polvo, esperamos obtener una idea de los procesos que condujeron a la formación de lunas y planetas en nuestro sistema solar", dijo Richard Marsden, Gerente de Misión de la ESA para Ulises. Las partículas de polvo transportan información sobre los procesos de carga en regiones de la magnetosfera de Júpiter a las que es difícil acceder por otros medios.
Fuente original: Comunicado de prensa de la ESA
