En las profundidades del fondo marino del Océano Ártico se esconden varias especies recién descubiertas de bacterias clamidias. La especie, prima de la que causa la infección de transmisión sexual (ITS), parece sobrevivir a pesar de la falta de oxígeno y de los hospedadores obvios para aprovecharse, sugiere una nueva investigación.
La clamidia es la ITS más comúnmente reportada en los Estados Unidos, con un estimado de 2.86 millones de infecciones que ocurren cada año, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. La bacteria específica que desencadena la enfermedad, Chlamydia trachomatis, pertenece a un gran grupo de microbios relacionados conocidos colectivamente como Chlamydiae, muchos de los cuales dependen de los organismos huéspedes para sobrevivir.
Pero ahora, los científicos han desenterrado una gran cantidad de bacterias Chlamydiae que viven a unos 3 kilómetros (2 millas) debajo de la superficie del Océano Ártico, creciendo varios pies debajo del sedimento del fondo marino. Aunque sometidos a una presión intensa y privados en gran medida de oxígeno, los microbios crecen en abundancia e incluso parecen dominar ciertos parches del fondo marino.
"Encontrar Chlamydiae en este entorno fue completamente inesperado y, por supuesto, planteó la pregunta de qué demonios estaban haciendo allí". La autora principal, Jennah Dharamshi, una estudiante graduada que estudia la diversidad y evolución microbiana en la Universidad de Uppsala en Suecia, dijo en un comunicado.
El estudio, publicado el 5 de marzo en la revista Current Biology, podría ayudar a revelar cómo las bacterias Chlamydiae evolucionaron por primera vez para volverse infecciosas, anotaron los autores. En particular, un grupo diverso de clamidias encontró que acechando en el océano helado parecía estar estrechamente relacionado con la clamidia que causa enfermedades en humanos y otros animales.
Dharamshi y sus colegas descubrieron esta abundancia de bacterias al recolectar muestras de sedimentos cerca del Castillo de Loki, una colección de respiraderos hidrotermales ubicados entre Islandia, el continente de Noruega y las islas noruegas de Svalbard al norte. El equipo encuestó todo el material genético contenido en el lodo. Las bacterias recién descubiertas de Chlamydiae no parecen depender de los organismos huéspedes para sobrevivir, como sus primos patógenos, pero pueden agotar los recursos de otros microbios que viven cerca, dijeron los autores.
"Incluso si estas clamidias no están asociadas con un organismo huésped, esperamos que requieran compuestos de otros microbios que viven en los sedimentos marinos", dijo en el comunicado el autor principal Thijs Ettema, profesor de microbiología de la Universidad de Wageningen en los Países Bajos. "Este grupo de bacterias podría estar jugando un papel mucho más importante en la ecología marina de lo que pensábamos anteriormente", dijo en el comunicado el coautor Daniel Tamarit, investigador postdoctoral en el laboratorio de Ettema.
Los investigadores esperan cultivar estos microbios en el laboratorio, pero debido a que "el ambiente en el que viven es extremo, sin oxígeno y bajo alta presión, esto hace que cultivarlos sea un desafío", dijo Ettema. Estudiarlos en el laboratorio podría revelar cómo el antiguo grupo de bacterias llegó a infectar animales, plantas, hongos y microorganismos en todo el mundo, señalaron los autores en su artículo.
