Justo a tiempo para la temporada de fuegos artificiales de verano, el equipo científico del Hubble ha lanzado una imagen de Herbig-Haro 110, una joven estrella con géiseres de gas caliente que se disparan por el espacio interestelar. El equipo del Hubble dice que estas salidas son impulsadas por el gas que cae sobre la joven estrella, que está rodeada por un disco de polvo y gas. Si el disco es el tanque de combustible, la estrella es el motor gravitacional y los chorros son el escape. Y a pesar de que las columnas de gas parecen humo, en realidad son miles de millones de veces menos densas que el humo de los fuegos artificiales.
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Los objetos Herbig-Haro (HH) vienen en una amplia gama de formas, pero la configuración básica sigue siendo la misma. Chorros gemelos de gas calentado, expulsados en direcciones opuestas lejos de una estrella en formación, fluyen a través del espacio interestelar. Los astrónomos sospechan que estas salidas son impulsadas por el gas que se acumula en una estrella joven rodeada por un disco de polvo y gas. El disco es el "tanque de combustible", la estrella es el motor gravitacional y los chorros son el escape.
Cuando estos chorros energéticos chocan contra el gas más frío, la colisión se desarrolla como un atasco en la carretera interestatal. El gas dentro del frente del amortiguador se ralentiza, pero se sigue acumulando más gas a medida que el avión sigue golpeando el choque por detrás. Las temperaturas suben bruscamente, y esta región curva y acampanada comienza a brillar. Estos "choques de proa" se llaman así porque se parecen a las olas que se forman en la parte delantera de un barco.
En el caso del único jet HH 110, los astrónomos observan una permutación espectacular e inusual en este modelo básico. Un estudio cuidadoso ha fallado repetidamente en encontrar la estrella fuente que conduce al HH 110, y puede haber una buena razón para esto: tal vez el flujo de salida del HH 110 sea generado por otro jet.
Los astrónomos ahora creen que el chorro HH 270 cercano roza un obstáculo inamovible, un núcleo de nubes mucho más denso y frío, y se desvía en un ángulo de aproximadamente 60 grados. El jet se oscurece y luego vuelve a aparecer, habiéndose reinventado como HH 110.
El chorro muestra que estos flujos energéticos son como los arranques erráticos de una vela romana. A medida que las gotas de gas que se mueven rápidamente se ponen al día y chocan con gotas más lentas, surgen nuevos choques a lo largo del interior del avión. La luz emitida por el gas excitado en estas crestas azules marca los límites de estas colisiones interiores. Al medir la velocidad actual y las posiciones de diferentes burbujas y crestas calientes a lo largo de la cadena dentro del chorro, los astrónomos pueden efectivamente "rebobinar" el flujo de salida, extrapolando las gotas al momento en que fueron emitidas. Esta técnica se puede utilizar para obtener información sobre el historial de acumulación masiva de la estrella fuente.
Esta imagen es un compuesto de datos tomados con la cámara avanzada de Hubble para encuestas en 2004 y 2005 y la cámara de campo ancho 3 en abril de 2011.
Fuente: HubbleSite, ESA
