Popocatepetl es un famoso volcán. Se encuentra a unos 70 km al sureste de la Ciudad de México, por lo que se puede ver en días despejados desde la ciudad, especialmente cuando está erupcionando nubes de cenizas a muchos kilómetros en el aire. Ha tenido más de 20 erupciones importantes desde la llegada de los españoles en 1519.
El nombre Popocatepetl proviene de la palabra azteca para fumar montaña. Más de 30 millones de personas viven a la vista de la montaña, incluida la Ciudad de México y el Pueblo, y cientos de miles estarían en riesgo durante una gran erupción. Los flujos piroclásticos podrían poner en peligro aldeas y pueblos construidos en los flancos del volcán, y aunque ha sido relativamente seguro en el siglo pasado, ha tenido varias erupciones plinianas en los últimos 10,000 años.
El pico de Popocatepetl está revestido de glaciares y tiene un cráter de 450 metros de profundidad en la parte superior. Desde la mayoría de las ventajas, el pico de la montaña se ve muy simétrico; aunque, tiene un pico lateral llamado Ventorillo al noroeste. Los geólogos han determinado que tres conos principales anteriores fueron destruidos durante la era del Pleistoceno (entre 11,000 y 1.8 millones de años atrás).
La mayoría de las erupciones en Popocatépetl han sido de vapor vulgar de leve a moderado y emisiones de cenizas, con algunas erupciones explosivas más grandes en 1519 y 1663. En 1920, hubo algunas erupciones explosivas y un pequeño tapón de lava en el cráter en la parte superior del volcán. Ha habido algunos eventos adicionales de nubes de cenizas en la década de 1920 hasta la década de 1940, pero el volcán ha estado en gran parte en silencio desde entonces.
Hemos escrito muchos artículos sobre volcanes para la revista Space. Aquí hay un artículo sobre Paricutín, un famoso volcán en México que apareció en el campo de maíz de un agricultor. Y aquí hay una lista de los volcanes famosos de todo el mundo.
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También hemos grabado un episodio de Astronomy Cast about Earth, como parte de nuestro recorrido por el Sistema Solar - Episodio 51: Earth.
