Una mirada al interior de una idea que la Agencia Espacial Europea está explorando en su formulación de una aldea lunar que incorpora impresión 3D.
(Imagen: © ESA / Foster + Partners)
La luna vuelve a estar de moda.
Cincuenta años después de la NASA Misión Apolo 11 poner las primeras botas en la superficie lunar, muchos planes están en marcha para explorar y explotar al vecino más cercano de la Tierra.
La NASA lidera la carga con su Programa Artemis, que apunta a aterrizar dos astronautas cerca del polo sur de la luna para 2024 y construir una presencia sostenible a largo plazo en y alrededor del vecino más cercano de la Tierra en los años siguientes.
- Revive la misión de aterrizaje lunar del Apolo 11 en tiempo real
- Apolo 11 a los 50: una guía completa para el alunizaje histórico
- ¡Apollo 11 Moon Landing Giveaway con Curriculum de simulación y Celestron!
Una de las piezas clave de Artemis es una pequeña estación espacial en órbita lunar llamada Gateway, que la NASA planea comenzar a construir en 2022. La Gateway servirá como un punto de partida para salidas, tanto tripuladas como sin tripulación, a la superficie lunar.
Muchas de estas excursiones aterrizarán cerca del polo sur lunar, que alberga enormes cantidades de hielo de agua en los pisos de cráteres permanentemente sombreados. La NASA ve este hielo como un recurso que puede cambiar el juego, que no solo mantendrá vivos a los astronautas, sino que también ayudará a alimentar su nave espacial y cualquier otra que pueda pasar. (El agua se puede dividir en su hidrógeno y oxígeno constituyentes, los componentes principales del combustible de cohete).
De vuelta a la luna
Luego, están los otros grandes actores gubernamentales.
En los últimos años, los funcionarios de la Agencia Espacial Europea han subrayado en repetidas ocasiones su deseo de construir un asentamiento humano permanente en la luna. Esta "pueblo de la luna", que podría llevar décadas construir (si de hecho se construye), probablemente se elevaría cerca del polo sur.
Y China ya se ha embarcado en una ambiciosa campaña robótica de exploración lunar, conocida como Chang'e (después de la diosa de la luna china). El programa envió con éxito a los orbitadores a la luna en 2007 y 2010 y arrojó aterrizadores y rovers a la superficie en 2013 y enero de este año. Esa misión lunar más reciente, Chang'e 4, aterrizó en el misterioso lado lejano de la luna, algo que nunca antes se había hecho.
A lo largo de la década de 2020, China planea devolver muestras lunares a la Tierra y construir un pequeño puesto de investigación robótico cerca del polo sur de la luna. Estos esfuerzos pueden allanar el camino para la exploración tripulada de la superficie lunar, tal vez a principios de la década de 2030. Los funcionarios espaciales chinos han mencionado la construcción de un "palacio lunar" tripulado, pero este objetivo no está formalmente en el expediente de la nación en este momento.
Lanzamiento de la luna nueva de India
India también está buscando más éxitos en la luna.
La misión Chandrayaan-1 de la nación, que consistía en un orbitador y un impactador que se estrelló fuertemente contra la superficie lunar, detectó evidencia de hielo de agua poco después de llegar a la luna en 2008. Chandrayaan-2, que se lanzó con éxito la madrugada del lunes (22 de julio) , intentará colocar un módulo de aterrizaje y un rover en la superficie.
(Hasta la fecha, solo la Unión Soviética / Rusia, los Estados Unidos y China han aterrizado suavemente en la luna. Módulo de aterrizaje israelí Beresheet estuvo cerca pero se estrelló durante su intento de touchdown en abril pasado).
Chandrayaan-3, un posible esfuerzo conjunto con Japón, puede enviar un módulo de aterrizaje y rover a un polo lunar en 2024. K. Sivan, presidente de la Organización de Investigación Espacial de India, dijo el lunes que el país empujará hacia Chandrayaan-3 mientras continúa. su impulso para misiones espaciales cada vez más ambiciosas.
Rusia, que no ha aterrizado en la luna desde la misión Luna-24 a mediados de la década de 1970 (cuando la nación todavía era parte de la Unión Soviética), también planea entrar en acción pronto. El país está trabajando en Luna-25, una misión de prospección de recursos en el polo sur lunar que podría lanzarse en el período de 2022 a 2024, de acuerdo con los funcionarios espaciales rusos.
Esto está lejos de ser una lista exhaustiva; La NASA tiene otros proyectos lunares en la tubería, por ejemplo, incluyendo varias naves diminutas de exploración de recursos que se lanzarán en el primer vuelo del enorme cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial de la agencia el próximo año. Pero esta breve contabilidad le da una idea de lo que viene.
Y eso es solo en el sector público.
Carrera lunar privada
La industria privada también se está preparando para la llegada de la luna. La NASA planea asociarse extensamente con compañías espaciales para lograr los ambiciosos objetivos de Artemis, usando aterrizadores construidos de forma privada para llegar y salir de la superficie lunar, por ejemplo.
Estos módulos de aterrizaje también tendrán muchos otros clientes, si todo va de acuerdo al plan: compañías como Astrobotic, Moon Express, Blue Origin e ispace prevén una demanda significativa y diversa para sus servicios de transporte lunar.
"Nuestra visión es realmente expandir la esfera económica y social de la Tierra para incluir la luna", Alain Berinstain, vicepresidente de desarrollo global de Moon Express, dicho el año pasado en un taller de ciencias lunares en el Centro de Investigación Ames de la NASA en California. "Vemos la luna como el octavo continente de la Tierra para explorar y también para extraer recursos, como lo hemos hecho con todos los demás continentes en la Tierra".
Parte de esta demanda ya es evidente. Por ejemplo, los astrobóticos El módulo de aterrizaje peregrino llevará 28 cargas útiles en su primera misión a la superficie lunar, cuyo objetivo es 2021. La NASA está proporcionando 14 de ellos; los otros 14 vendrán de compañías privadas, grupos universitarios y otras organizaciones.
Entonces, podríamos ver algunas cosas muy emocionantes que suceden pronto en la luna, especialmente si los planes de los multimillonarios del espacio funcionan.
SpaceX de Elon Musk está construyendo una nave espacial de 100 pasajeros llamada Starship y un enorme cohete conocido como Super Heavy para transportar personas hacia y desde Marte, la luna y otros destinos. Mientras tanto, Jeff Bezos, que dirige Blue Origin, ha dicho en repetidas ocasiones que la compañía tiene como objetivo ayudar a que millones de personas vivan y trabajen en el espacio.
Un multimillonario japonés ya ha reservado una misión de nave espacial redonda, que es actualmente dirigido para 2023. Mientras tanto, Blue Origin está trabajando en un gran módulo de aterrizaje llamado Blue Moon, cuyas iteraciones futuras podrían transportar personas.
Por lo tanto, una colonia lunar puede no ser un sueño de ciencia ficción por mucho más tiempo.
- Los aterrizajes de la Luna Apolo: cómo funcionaron (infografía)
- Moon Rush: estas compañías tienen grandes planes para la exploración lunar
- Legado lunar: 45 fotos de la misión Apollo Moon
El libro de Mike Wall sobre la búsqueda de vida extraterrestre "Allí afuera"(Grand Central Publishing, 2018; ilustrado por Karl Tate), ya está disponible. Siguelo en Twitter @michaeldwall. Síguenos en Twitter @Spacedotcom o Facebook.
